DPP 4 é o nome abreviado de uma enzima conhecida como dipeptidil peptidase 4. A dipeptidil peptidase 4 decompõe dois hormônios intestinais conhecidos como incretinas. As incretinas são produzidas no intestino quando os alimentos são ingeridos e estimulam a secreção de insulina, o que reduz os níveis de glicose no sangue. Na doença conhecida como diabetes tipo 2, não há insulina suficiente ou é menos eficaz e os níveis de glicose no sangue aumentam. Foram desenvolvidos medicamentos para o tratamento do diabetes tipo 2 que inibem o DPP 4, prevenindo a degradação da incretina e prolongando a secreção de insulina, aumentando seu efeito.
A enzima conhecida como DPP 4 é encontrada em vários locais diferentes do corpo humano, incluindo as células que revestem pequenas artérias no intestino. Às vezes é referido como dipeptidil peptidase IV (DPP IV). Parte da estrutura de uma proteína conhecida como CD26 é idêntica à dipeptidil peptidase 4. O CD26 é encontrado nas membranas de muitas células diferentes, incluindo células T no sistema imunológico, que pode ajudar a ativar. A seção DPP 4 da molécula se projeta do lado de fora da célula.
O CD26 também é encontrado no núcleo de algumas células cancerosas e acredita-se que desempenhe um papel no desenvolvimento e crescimento de certos tumores. Em alguns casos, ocorre o oposto, e uma redução em CD26 e DPP 4 está associada à progressão do câncer. A dipeptidil peptidase 4 é observada em quantidades reduzidas nos melanomas, onde pode atuar como supressor de tumor. Pesquisas futuras podem dar origem a tratamentos contra o câncer que têm como alvo o CD26 e sua enzima DPP 4. Em alguns tipos de câncer, os níveis sanguíneos de CD26 podem dar uma indicação do comportamento do tumor e do prognóstico que é mais preciso do que outros marcadores de câncer.
No intestino humano, o DPP 4 decompõe as incretinas conhecidas como peptídeo-1 semelhante ao glucagon (GLP-1) e polipeptídeo liberador de insulina dependente de glicose (GIP). Normalmente, ambos os hormônios estimulam a liberação de insulina, mas a secreção de GLP-1 é bastante reduzida no diabetes tipo 2. Além de promover a liberação de insulina, o GLP-1 retarda o esvaziamento do estômago, diminui o apetite e, quando necessário, impede que o hormônio glucagon aumente o açúcar no sangue. Estes efeitos úteis, juntamente com um aumento na secreção de insulina, podem ser aumentados por drogas que inibem o DPP 4 e evitam que o GLP-1 seja degradado. Os inibidores da dipeptidil peptidase 4 têm uma vantagem sobre muitos medicamentos para diabetes, pois não causam ganho de peso e são usados como uma segunda linha de tratamento após o principal medicamento para diabetes, a metformina.