A eficiência de Pareto, também conhecida como otimização de Pareto e eficiência alocativa, refere-se a uma condição na qual todos os recursos disponíveis são alocados da maneira mais eficiente. Como tal, quaisquer alterações que beneficiem uma das partes piorarão a outra. Se não houver eficiência em Pareto, uma parte pode melhorar sem prejudicar o bem-estar de outra parte. Nomeado em homenagem ao economista italiano Vilfredo Pareto, o conceito é frequentemente usado na economia do bem-estar.
Se existem dois estados ou condições sociais hipotéticos, e todo mundo pensa que o primeiro estado é pelo menos tão bom quanto o último, com pelo menos uma pessoa achando que o primeiro é melhor que o último, então o primeiro é o que é conhecido como “Pareto superior ”ao último. Em um conjunto de estados sociais, o estado Pareto superior a todos os outros é Pareto eficiente. Muitas vezes, há mais de um estado eficiente de Pareto em um conjunto de estados, e a mudança de um para outro para aumentar o bem-estar de uma parte não pode ser feita sem reduzir o bem-estar de outra parte. Quando dois estados são igualmente eficientes em Pareto, eles são considerados não comparáveis. Exceto sob condições patológicas, qualquer conjunto de estados sociais sempre inclui um estado com eficiência de Pareto.
Para alcançar a eficiência de Pareto, é preciso haver produção eficiente, consumo eficiente e uma estrutura de produção eficiente de recursos. A produção eficiente ocorre quando não há possibilidade de produzir mais de um bem sem reduzir a produção de outro. Consumo eficiente é quando todos os bens foram alocados aos consumidores e não há como aumentar a satisfação sem aumentar o número de bens disponíveis. Estrutura de produção eficiente refere-se a uma condição na qual produzir mais de um bem reduz a produção de outro bem.
A teoria da eficiência de Pareto pode classificar muitos estados da economia para fins de bem-estar social, porque alguns estados são Pareto superiores a outros em termos de utilidade, permitindo que pelo menos um indivíduo seja melhor e não prejudique ninguém. A eficiência de Pareto, no entanto, não implica em equidade. Por exemplo, se os recursos de uma sociedade forem distribuídos entre uma pequena minoria que vive no luxo e uma grande maioria que vive na pobreza, a situação seria Pareto eficiente, pois a reatribuição de alguns dos recursos aos pobres prejudicaria os ricos. O conceito não fornece nenhuma ferramenta para comparar entre vários estados eficientes de Pareto devido à não comparabilidade de Pareto. O conceito, portanto, não pode ser usado como a única consideração no projeto de sistemas de bem-estar, e os economistas têm outros critérios para ajudá-los a tomar decisões sobre alternativas socialmente preferíveis.
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