O princípio de Pareto é um conceito usado freqüentemente em economia e negócios para melhorar a produtividade e tomar melhores decisões. A ideia básica é que aproximadamente 80% de qualquer resultado seja baseado em cerca de 20% do trabalho, esforço ou recursos usados para criá-lo. Isso é usado como regra geral e não se espera que corresponda exatamente à realidade. Um exemplo seria a ideia de que 20% do trabalho de um indivíduo é responsável por cerca de 80% de sua produtividade durante um determinado dia. O princípio de Pareto é usado em uma ampla variedade de contextos, desde o gerenciamento de negócios até a previsão de resultados econômicos.
A idéia para o princípio veio de um famoso economista nascido em 1800, chamado Vilfredo Pareto. Ele fez um comentário famoso de que cerca de 20% das pessoas na Itália eram proprietárias de cerca de 80% da terra. Esse fato ajudou um homem chamado Joseph M. Juran a propor o princípio atual. Ele não o nomeou “o princípio de Pareto”, mas esse nome desenvolveu uma certa popularidade e acabou se tornando predominante. Juran considerava o princípio principalmente uma estratégia de gerenciamento e um conceito universal que poderia ser aplicado a muitos campos.
Alguns especialistas enfatizam que o princípio de Pareto não é uma regra rígida e rápida. É considerado uma suposição mais confiável e, em muitas situações, não se aplica necessariamente exatamente. Por exemplo, uma pessoa pode assumir que 20% dos produtos de sua empresa provavelmente produzem 80% de seu lucro, e as coisas provavelmente funcionarão dessa maneira, mas qualquer empresa pode ver os resultados distorcidos de uma maneira totalmente diferente, como 90% de 20% ou 40% de 50%. Também não é importante que os dois números totalizem 100%.
As pessoas costumam usar o princípio de Pareto para tomar decisões importantes sobre como usar seu tempo. A idéia é que, se uma pessoa puder concentrar a maior parte do tempo nas tarefas que criam 80% de seus resultados, terá um resultado muito mais bem-sucedido e produtivo. Um exemplo seria um gerente de negócios optando por dar a grande maioria do bônus da empresa aos 20% dos funcionários que dão a maior contribuição para o sucesso. Muitos gerentes de negócios optam por aplicar o princípio de Pareto como uma maneira de melhorar a eficiência de um negócio, mas se aplicado incorretamente, resultados negativos geralmente são uma grande possibilidade.
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