Como um tipo de roupa de mergulho, a roupa seca é uma vestimenta projetada para fornecer uma camada de proteção entre a pele do usuário e a água ao redor. Ao contrário de uma roupa de neoprene, que permite que uma pequena porção de água se acumule na roupa, a roupa seca veda efetivamente todas as partes do corpo que estão cobertas, de forma que nenhuma água possa entrar na roupa. Isso é conseguido com um design de ajuste de forma que inclui vedações à prova d’água nos pulsos, pescoço e tornozelos da roupa seca. Freqüentemente, essas vedações são feitas de látex, que permanecerá flexível por cerca de dois anos enquanto mantém a vedação estanque.
Um dos atributos distintivos da roupa seca é uma válvula de inflação que permitirá ao usuário fazer ajustes na flutuabilidade da roupa. Isso é especialmente importante, pois a roupa seca é frequentemente usada para mergulho em alto mar. Conforme o mergulhador desce, usar a válvula para injetar gases que foram armazenados em um regulador de mergulho regula a pressão dentro da roupa. Quando o mergulhador está pronto para retornar à superfície, uma válvula de ventilação da roupa permite que o usuário libere o gás da roupa. Em alguns trajes secos, a válvula de ventilação funcionará automaticamente, enquanto em outros o usuário terá que operar a válvula manualmente. Em caso de mau funcionamento da válvula de ventilação, é possível liberar o gás durante a subida, afrouxando ligeiramente o pescoço ou um dos selos do punho.
Existem essencialmente dois tipos de roupas secas que são usadas com freqüência. A roupa seca de membrana geralmente é feita de materiais como borracha vulcanizada ou uma combinação de náilon e borracha butílica. Os fatos secos de membrana não oferecem nenhuma proteção térmica real em águas mais frias. No entanto, muitos mergulhadores usarão uma roupa interior com a roupa de membrana, que é o que realmente fornece a proteção térmica e também retém os gases para flutuação. Em climas mais quentes, o mergulhador pode optar por omitir a roupa interior, mas isso afetará a eficácia do gás liberado para criar a flutuabilidade. Fatos secos de membrana são relativamente fáceis de colocar e tirar quando necessário.
As roupas secas de neoprene, por outro lado, fornecem um certo grau de isolamento térmico, além de ajudar a reter a flutuabilidade. Em geral, a roupa seca de neoprene é muitas vezes considerada a melhor das duas opções, uma vez que nenhuma roupa interior é necessária e as propriedades do neoprene o tornam menos suscetível a perder flutuabilidade no caso de a roupa ser danificada ou rompida de alguma maneira. A roupa seca de neoprene é muito mais rígida do que a de membrana, e leva mais tempo e esforço para colocar e tirar.
Enquanto muitos tipos de roupa seca vêm com vedações de tornozelo, existem modelos que incluem proteção para os pés embutida também. As versões modernas da roupa seca também tendem a incluir um zíper que geralmente é encontrado na frente da roupa ou nos ombros. Muitos mergulhadores consideram os modelos com zíper frontal mais fáceis de usar e também mais confortáveis de usar. Pessoas que mergulham profissionalmente costumam achar que a roupa seca de neoprene é sua melhor aposta em águas mais quentes, enquanto a roupa seca de membrana é melhor para situações em que a capacidade de se mover com algum grau de liberdade é mais importante.