O eritema infeccioso é uma doença comum da infância, causada por um vírus denominado parvovírus humano B19 (PV-B19). Em todo o mundo, a infecção por esse vírus é mais comum no final do inverno e no início da primavera. A taxa de incidência anual de infecção é cíclica, com taxas mais altas de infecção ocorrendo a cada quatro a sete anos. A doença é menor em crianças, mas pode causar sérios problemas de saúde em adultos, pessoas com sistema imunológico deficiente, mulheres grávidas e pessoas com anemia. O eritema infeccioso também é conhecido como quinta doença e síndrome da bochecha estapeada.
A infecção infantil pelo parvovírus humano B19 (PV-B19) é amplamente inofensiva. O principal sintoma é uma erupção na pele com coceira que se espalha por todo o corpo e é mais intensa nas bochechas, braços e pernas. Em adolescentes e adultos, articulações rígidas, doloridas e inchadas são um sintoma adicional comum. Atividades que envolvem dobrar as articulações tendem a ser dolorosas e difíceis. Outros sintomas de eritema infeccioso em adultos ou crianças podem incluir cefaleia, fadiga, febre, náuseas e diarreia.
Embora a maioria dos sintomas do eritema infeccioso seja leve e inofensivo, a doença pode causar sintomas graves em algumas pessoas. Mulheres no primeiro trimestre de gravidez correm o risco de aborto espontâneo se estiverem infectadas com o vírus. A infecção pode causar uma condição potencialmente fatal chamada hidropisia fetal, na qual o fluido se acumula na cavidade torácica do feto em desenvolvimento. O feto também está em risco de anemia e insuficiência cardíaca congestiva.
Pessoas com distúrbios de anemia hemolítica crônica, como a doença falciforme, também correm o risco de complicações graves. Os distúrbios da anemia hemolítica crônica são o resultado de níveis anormais de destruição dos glóbulos vermelhos. No caso de uma infecção pelo parvovírus humano B19 (PV-B19), as pessoas com anemia hemolítica podem entrar em uma situação de crise aplástica, na qual um grande número de glóbulos vermelhos imaturos é destruído. Alguém em uma crise aplástica corre o risco de níveis perigosamente baixos de oxigênio no sangue, que podem ser fatais se não forem tratados imediatamente. A crise aplástica geralmente pode ser evitada com uma transfusão de sangue.
Qualquer pessoa com deficiência imunológica corre o risco de complicações potencialmente graves. O maior risco é de uma infecção viral crônica que pode afetar a produção de glóbulos vermelhos e brancos na medula óssea. No caso de um sistema imunológico comprometido, o tratamento com medicamentos antivirais é necessário para prevenir uma infecção grave.
Na maioria das pessoas, a infecção viral causa apenas sintomas leves; portanto, o tratamento do eritema infeccioso geralmente é limitado ao controle da dor com medicamentos de venda livre, como o ibuprofeno. Abundância de líquidos e repouso também são recomendados, e medicamentos anti-histamínicos podem ser usados para aliviar a coceira na pele.