A eritroplasia é uma mancha avermelhada de tecido na boca. Geralmente é mais brilhante do que a mucosa oral circundante, com bordas bem definidas e geralmente sangra livremente. Esse tipo de lesão oral é considerada pré-cancerosa e pode ser motivo de preocupação. Quando um médico identifica eritroplasia, a recomendação geralmente é tirar uma amostra de biópsia para saber mais sobre o que está acontecendo dentro da boca.
Às vezes, os pacientes podem notar as manchas por conta própria enquanto cuidam dos dentes. Eles podem aparecer na ou sob a língua e ao longo das gengivas e podem ter uma superfície brilhante ou aveludada. O crescimento pode ser sensível e irritado. Se não resolver de forma independente dentro de uma semana ou mais, é um sinal de que mudanças permanentes no tecido estão acontecendo dentro da boca e a lesão precisa ser avaliada para determinar o nível de risco que apresenta para o paciente. Especialmente se houver uma história familiar de câncer envolvendo a boca ou as membranas mucosas, as alterações nos tecidos são um motivo de preocupação.
Em uma biópsia de eritroplasia, o médico pode fazer uma raspagem ou pode decidir ir em frente e cortar todo o tumor. Tirar todo o tumor traz algumas vantagens, porque se for maligno, o médico já deu o primeiro passo no tratamento, removendo-o. Um patologista examinará a amostra em um laboratório e determinará quais tipos de células estão envolvidas e se são cancerosas ou pré-cancerosas. Se a eritroplasia for pré-cancerosa, o monitoramento é recomendado para identificar crescimentos malignos na boca o mais cedo possível.
As causas da eritroplasia podem incluir uso de álcool e tabaco, exposição a produtos químicos agressivos e grandes quantidades de exposição ultravioleta. Às vezes, não há uma causa clara em um paciente e a lesão é o resultado de uma mutação espontânea. As membranas do muco geralmente apresentam uma alta renovação celular, pois estão em constante renovação, o que cria várias oportunidades para que as células malignas se desenvolvam e ganhem um ponto de apoio.
Um problema médico relacionado é a leucoplasia, onde manchas brancas se formam na boca. Às vezes, os pacientes apresentam ambas as condições. Em ambos os casos, a avaliação médica da lesão é fortemente recomendada, de preferência o mais cedo possível. Se os tumores forem malignos, eles responderão melhor ao tratamento quando forem detectados precocemente. Crescimentos na boca podem expor as pessoas a riscos significativos de metástase e é importante tratá-los de maneira adequada.