A escoliose degenerativa é uma condição que envolve uma curva espinhal exagerada ou anormal. Ao contrário da escoliose idiopática, ocorre depois que a coluna vertebral parou de crescer e é causada por doenças degenerativas na coluna. É mais comum na região lombar em vez de no meio das costas e geralmente ocorre mais comumente em pessoas com mais de 60 anos de idade.
Algumas das causas mais frequentes de escoliose degenerativa são osteoartrite e osteoporose. Também é relativamente comum que os pacientes sofram de ambas as condições. Algumas pessoas que desenvolvem o transtorno já sofrem de escoliose idiopática e suas colunas vertebrais já estão estruturalmente comprometidas, o que as torna mais vulneráveis a doenças degenerativas.
Para muitos indivíduos, a escoliose degenerativa é relativamente leve, sem sintomas perceptíveis. Em outras pessoas, o sintoma mais comum é a dor na coluna. Essa dor pode piorar se eles ficarem muito tempo na mesma posição, e carregar objetos pesados pode agravá-la. Alguns pacientes podem notar uma protuberância na coluna ou uma curva estranha. Em certos casos, pode haver espasmos musculares ou níveis incomuns de dor ao caminhar longas distâncias.
Ao diagnosticar a escoliose degenerativa, os médicos costumam fazer uma série de perguntas e realizar radiografias da coluna vertebral. Em geral, eles também vão querer ver as radiografias anteriores, se estiverem disponíveis, para que possam ser feitas comparações. Se uma curvatura incomum for descoberta, eles podem querer realizar outros testes para confirmar o diagnóstico e descartar outras ameaças possíveis, como câncer de coluna.
O tratamento varia muito dependendo da gravidade dos sintomas e do estágio da doença. Para a maioria dos casos, os médicos começam com antiinflamatórios não esteróides, como ibuprofeno e aspirina. Isso ajudará a controlar a dor e a reduzir qualquer inflamação que possa estar acelerando a degeneração. À medida que a doença piora, os médicos podem passar a usar um suporte para as costas para ajudar a estabilizar a coluna e reduzir a dor. Quando a dor se torna extrema, os médicos podem injetar medicamentos antiinflamatórios diretamente nas áreas mais afetadas.
Para algumas pessoas com escoliose degenerativa, a cirurgia pode ser uma opção. Normalmente, os médicos esperam até que o distúrbio atinja um nível em que comece a interferir no estilo de vida do paciente ou apresente um sério risco à saúde. Os cirurgiões geralmente fundem certas partes da coluna para fortalecê-la e diminuir a pressão sobre os nervos. A cirurgia geralmente não é necessária, porque a maioria dos pacientes é idosa e o distúrbio geralmente progride em um ritmo muito lento.