A estenose da artéria renal é um estreitamento das artérias que fornecem sangue do coração aos rins. Quando as artérias renais diminuem de diâmetro, o fluxo sanguíneo para os rins é restringido. Se ambas as artérias renais forem afetadas, a função dos rins pode ser prejudicada, levando à insuficiência renal. A hipertensão é um resultado comum de estenose da artéria renal que afeta apenas uma das artérias.
A maioria dos casos de estenose da artéria renal é causada por aterosclerose, o que significa que a parede do vaso sanguíneo endurece e se estreita por dentro. Isso é semelhante ao que pode acontecer com as artérias do coração. Idade avançada, tabagismo e diabetes são fatores de risco que aumentam a chance de aterosclerose. Pacientes com níveis elevados de colesterol e pressão alta também apresentam maior risco de problemas nos vasos sanguíneos.
Geralmente, não há sintomas específicos associados à estenose da artéria renal. A hipertensão grave que começa antes dos 30 ou depois dos 50 e não responde bem aos medicamentos típicos para a pressão arterial pode ser suspeita. Freqüentemente, a estenose da artéria renal é encontrada acidentalmente por meio de outros testes, quando o médico descobre que um dos rins do paciente é menor que o outro.
Se um médico suspeitar de estenose da artéria renal, ele fará exames de imagem, testes funcionais ou uma combinação dos dois para confirmar o diagnóstico. Os exames de imagem mostram a própria artéria para que um médico possa determinar se ela se estreitou e, em caso afirmativo, em que extensão. Os testes funcionais ajudam a determinar se o estreitamento das artérias é suficiente para causar insuficiência renal ou hipertensão.
O exame de imagem mais preciso é o angiograma, mas não é comumente usado devido ao risco de complicações do procedimento invasivo. Um angiograma envolve um cateter inserido através da virilha até o coração e desce para as artérias renais. Um corante é então injetado e raios-x são tirados para analisar o grau de estreitamento das artérias. A angiografia por ressonância magnética (ARM) ou os testes de angiografia por tomografia computadorizada são menos invasivos. Eles são realizados injetando-se um corante no corpo e, em seguida, analisando imagens das artérias renais para determinar se algum estreitamento está presente.
Os testes funcionais incluem o renograma do captopril e o teste da atividade da renina plasmática. O renograma do captopril mede a atividade renal após a injeção de uma substância radioativa. Se a atividade for mais pronunciada em um rim, pode indicar que a funcionalidade do outro está prejudicada devido à estenose da artéria renal. Um teste de atividade da renina plasmática analisa se um rim mostra maior atividade do hormônio renina do que o outro rim, pois uma atividade mais elevada da renina geralmente indica que a estenose da artéria renal está presente.
Em casos leves, nenhum tratamento pode ser necessário, e o médico pode optar por simplesmente monitorar a pressão arterial do paciente e a função renal regularmente. A hipertensão arterial causada por estenose da artéria renal é geralmente tratada com os mesmos medicamentos para a pressão arterial que qualquer outro paciente. Nos casos em que a artéria ou artérias renais estreitaram mais de 75%, a cirurgia pode ser necessária para alargar o vaso sanguíneo.