Os prós da estimulação cerebral profunda para o mal de Parkinson incluem menos tremores, diminuição da rigidez e menor necessidade de medicamentos em excesso, enquanto os contras incluem possível sangramento no crânio, fraturas no crânio e infecções. A maioria dos contras resulta do fato de que o cérebro deve ser aberto e exposto não apenas a bactérias, mas também a equipamentos elétricos e correntes para o procedimento de estimulação profunda. Eletrodos, por exemplo, devem ser fisicamente conectados a certas áreas do cérebro. Ocasionalmente, esses eletrodos podem ser colocados no lugar errado ou podem se deslocar, causando as fraturas e hemorragias mencionadas anteriormente. As operações típicas de acompanhamento ou consultas médicas necessárias para ajustar rotineiramente o nível de estimulação elétrica também são consideradas um fardo e um inconveniente por alguns pacientes.
O mal de Parkinson é uma doença neurológica que não tem cura e piora com o tempo. Ele pode ser controlado, entretanto, para que os tremores e outros prejuízos motores e cognitivos sejam reduzidos. Acredita-se que o declínio nas habilidades motoras seja o resultado de danos às células cerebrais que produzem dopamina; a dopamina guia as contrações e movimentos musculares. A estimulação cerebral profunda para o mal de Parkinson não repara as células que produzem dopamina, mas, em vez disso, cria algumas das mesmas condições no cérebro que as criadas pela dopamina.
Apesar dessas desvantagens, muitas pessoas que sofrem de Parkinson consideram os benefícios compensadores pela inconveniência e pelo risco. A terapia de estimulação pode funcionar em estágios avançados da doença de Parkinson, mesmo que a medicação tenha deixado de ser eficaz para essas formas progressivas da doença; isso é considerado um grande pro para o procedimento cirúrgico, porque muitos usuários podem se tornar imunes aos efeitos da terapia medicamentosa após anos de uso consistente. Além disso, a estimulação cerebral profunda para Parkinson oferece uma alternativa para pacientes que simplesmente consideram indesejáveis as doses extremas de drogas e os efeitos colaterais relacionados, como náusea.
A capacidade de melhorar as habilidades motoras finas e grossas é o principal benefício da estimulação cerebral profunda para Parkinson. Os pacientes tratados com a cirurgia geralmente desfrutam do equilíbrio restaurado, geralmente permitindo que eles se movam com menos tremores e quedas. O movimento geralmente se torna mais rápido e os membros ficam mais flexíveis após o procedimento. A fala também pode se tornar mais precisa com enunciados mais nítidos.
Além das melhorias físicas, os pacientes tratados com estimulação profunda muitas vezes podem notar uma melhora no funcionamento mental, de acordo com a pesquisa. As habilidades de memória e raciocínio freqüentemente melhoram. Estados mentais problemáticos como depressão e delírio também podem ser amenizados.
Todos os benefícios da estimulação cerebral profunda para o Parkinson são o resultado do uso de um eletrodo e bateria para acionar eletricamente e massagear a área interna do globo pálido do cérebro ou o núcleo subtalâmico. Essas duas áreas do cérebro são freqüentemente chamadas de abreviações médicas: GPi e STN, respectivamente. Ocasionalmente, áreas do tálamo também são estimuladas.
Durante a cirurgia, os fios elétricos devem ser guiados estrategicamente e conectados ao GPi ou STN em ângulos precisos. Uma vez colocado, o equipamento elétrico envia correntes e pulsos ao cérebro, muitas vezes resultando em uma melhora quase imediata. Um lado do cérebro pode ser estimulado, mas muitas vezes os pacientes e os médicos optam por estimular os lados direito e esquerdo do cérebro. Alguns médicos afirmam que estimular a área STN é mais eficaz, enquanto outros afirmam que estimular a área GPi e a área STN juntas é a melhor opção.