A estimulação neuromuscular, também chamada de estimulação muscular eletrônica (EMS), é um grupo de tecnologias semelhantes em que um impulso elétrico é aplicado à pele e ao tecido muscular subjacente. Primeiramente, a estimulação neuromuscular tem dois usos distintos: matar a dor e treinamento ou terapia muscular. A técnica pode ser usada para dor crônica e aguda e pode ajudar a prevenir a atrofia muscular em alguns pacientes.
Geralmente, a estimulação neuromuscular se tornou uma ferramenta comum para o alívio da dor. Pode ser eficaz para reduzir a dor do câncer, artrite, ciática, bursite, herpes zoster e lesões esportivas. A técnica pode ser especialmente útil em pacientes que não podem ou não querem usar analgésicos tradicionais. Frequentemente chamada de estimulação elétrica nervosa transcutânea (TENS), acredita-se que a tecnologia interfira nas terminações nervosas que transmitem sinais de dor. Também pode causar a liberação de substâncias naturais chamadas endorfinas, que geralmente bloqueiam a percepção da dor.
Um dispositivo comum para estimulação neuromuscular é uma unidade TENS. É um dispositivo portátil, geralmente fácil de usar, que pode fornecer alívio da dor de qualquer lugar. O paciente simplesmente coloca cada um dos quatro eletrodos acolchoados em um padrão cruzado sobre a área dolorida. Ele então vira o controle para a configuração mais baixa e aumenta lentamente até sentir um formigamento da estimulação elétrica e perceber que a dor está diminuindo. O paciente controla a quantidade de alívio da dor atual e resultante.
A estimulação muscular eletrônica também pode ajudar a construir o tônus muscular e prevenir a atrofia muscular. Lesões e doenças podem causar desuso de certos grupos musculares. Com a falta de uso, os músculos podem definhar até o ponto em que não funcionam mais. Os derrames também podem resultar em disfunções musculares que podem se beneficiar da estimulação neuromuscular.
O modo básico de operação é que eletrodos são colocados sobre os músculos afetados e um sinal elétrico é enviado aos nervos do músculo. Impulsos elétricos estimulam o músculo, que se contrai em resposta. Isso simula o método normal de controle entre os nervos e os músculos. A aplicação repetida pode prevenir mais atrofia e aumentar o tônus muscular.
A eletroacupuntura também é uma forma de estimulação neuromuscular. Ele pega a antiga arte chinesa da acupuntura e a traz para a era eletrônica. A acupuntura é um método de usar agulhas inseridas em certos nervos ao redor do corpo para desbloquear a energia e tratar certas doenças. A eletroacupuntura usa os mesmos pontos de acupuntura, mas então uma corrente elétrica é passada pelas agulhas inseridas para aumentar a estimulação nervosa.
A estimulação muscular eletrônica é geralmente considerada uma terapia relativamente segura. Pacientes com problemas cardíacos ou que usam marca-passo não devem usar estimulação eletrônica. Normalmente, é recomendado que uma pessoa consulte um médico antes de iniciar qualquer tipo de terapia ou autotratamento.