A atrofia é uma degeneração de todo ou de uma parte do corpo e costuma ser chamada de “definhamento”. Pode ocorrer por vários motivos, mas as duas principais causas são desuso e doença. Existem várias formas de distúrbios atróficos, mas, de acordo com a Clínica Mayo, as duas mais proeminentes são a atrofia de múltiplos sistemas (também chamada de MSA) e a atrofia vaginal.
MSA é um distúrbio genético e doença degenerativa que faz com que o corpo funcione incorretamente. Esta doença pode fazer com que os músculos fiquem rígidos e retarda os movimentos de um indivíduo. No momento, não há cura para essa condição e muitas pessoas que sofrem de MSA podem morrer à medida que ela progride.
A atrofia vaginal ocorre normalmente em mulheres mais velhas que terminaram a fase da menopausa. Durante este problema, as paredes vaginais começam a afinar devido à queda na produção de estrogênio. Isso pode resultar em sexo dolorido e sangramento vaginal. Felizmente, as mulheres que apresentam esse distúrbio podem consultar um profissional médico para tratamentos com estrogênio para diminuir os sintomas atróficos.
Dois grupos de pessoas que apresentam risco particularmente alto para esses sintomas são os sedentários e os idosos. Esse problema no idoso se deve à degeneração natural do corpo e, com o passar do tempo, o fluxo sanguíneo diminui e essa redução pode levar o indivíduo a perder o tônus muscular. O corpo eventualmente se torna mais fraco, o que leva ao desgaste.
Pessoas com empregos sedentários também podem desenvolver atrofia. Por exemplo, os astronautas costumam sofrer de sintomas atróficos leves devido à diferença gravitacional que causa falta de peso. Felizmente, o desperdício que ocorreu em circunstâncias sedentárias pode ser reduzido e até revertido com exercícios extenuantes. Uma melhor nutrição também pode reduzir os efeitos do desperdício.
O desgaste não ocorre apenas nos músculos, mas também pode afetar os órgãos do corpo. A atrofia cerebral é uma forma comum de degeneração que começa quando as células cerebrais e o tecido cerebral começam a definhar. Essa degeneração pode levar a problemas de fala, deficiência visual e, eventualmente, demência. Uma das causas é a desnutrição, que pode ser corrigida com nutrição e hidratação adequadas.
Os pesquisadores estão estudando vários medicamentos que podem ser usados para retardar o processo de atrofia. Os especialistas médicos acreditam que a manipulação de uma proteína no músculo pode prevenir seu definhamento e ajudar os pacientes acamados a reter alguma força. Atualmente, não existe uma cura única para essa condição, mas existem métodos de prevenção.