O estresse adrenal também é comumente conhecido como fadiga adrenal. Este termo é usado para descrever um conjunto de sintomas relacionados à maneira como o corpo está gerenciando o estresse. Estresse é qualquer tipo de pressão física, mental ou emocional. As glândulas adrenais estão localizadas logo acima dos rins. Sua função é gerenciar o fluxo de hormônios que lidam com o estresse no corpo. Os hormônios que essas glândulas criam são usados pelo corpo para regular a frequência cardíaca, a acuidade mental e a força física.
Do ponto de vista biológico, as fontes de estresse são perigo, medo, fome, agressores externos e eventos futuros desconhecidos. Quando o corpo humano está sob estresse, a freqüência cardíaca aumenta e a pressão arterial sobe, forçando mais sangue para os músculos. O cérebro se torna mais ativo, analisando a situação e determinando o próximo curso de ação. Quando o estresse ou a ameaça passa, as glândulas supra-renais liberam seus hormônios para diminuir a frequência cardíaca e o nível de pressão arterial, permitindo que o corpo relaxe e recarregue.
Este ciclo permite que o corpo responda rapidamente a uma ameaça imediata de perigo, escapando ou removendo o perigo. Uma vez resolvida a situação, o corpo pode então retornar ao estado anterior de repouso. Se as glândulas supra-renais estão com baixo desempenho, o corpo permanece em um estado de alto estresse. Com o passar do tempo, a pessoa fica ansiosa, cansada e com tendência à depressão.
Quanto mais alto o nível contínuo de estresse adrenal, mais baixos são os níveis de hormônios no corpo. Muitas pessoas acreditam que estão sofrendo de estresse adrenal ou fadiga, devido à incapacidade de seu corpo em responder ao estresse. Para eles, qualquer pequeno estresse adicional parece opressor e eles são incapazes de se recuperar.
Existem dois hormônios na resposta ao estresse adrenal: deidroepiandrosterona (DHEA) e cortisol. Esses hormônios foram sintetizados com sucesso e estão disponíveis como suplementos. A comunidade médica não tem certeza sobre a verdadeira existência ou prevalência do estresse adrenal como doença. No entanto, DHEA e outros hormônios são usados para tratar a doença de Addison, que ocorre quando as glândulas supra-renais falham completamente. A lógica prevalecente é que os mesmos suplementos devem ser usados, em dosagens mais baixas, para tratar o estresse adrenal.
A venda de DHEA sem receita é muito controversa. Atualmente é legal nos Estados Unidos, mas ilegal no Canadá, Inglaterra e grande parte da Europa. Muitas pessoas que desejam tomar DHEA acreditam que ele tem a capacidade de reverter alguns dos efeitos do envelhecimento. Estes incluem fadiga mental, cansaço e aparecimento de rugas.
Qualquer pessoa que sinta que pode ter estresse adrenal ou fadiga deve consultar seu médico. Os sistemas são muito amplos e podem mascarar outra doença mais séria. Um bom naturopata encorajará os pacientes com esses sintomas a também visitarem seu médico para descartar leucemia, crescimentos anormais e doença de Addison.