A conexão entre o tamoxifeno e a queda de cabelo não é bem compreendida. Uma pequena porcentagem de pacientes que tomam este medicamento pode apresentar algum enfraquecimento do cabelo, embora não seja certo se esse afinamento é causado pelo tamoxifeno ou pelas condições que o medicamento é administrado para tratar. Quando o tratamento não é mais necessário, o paciente pode parar de tomar tamoxifeno, e a queda de cabelo geralmente reverterá em alguns meses ou um ano.
Os profissionais de saúde estimam que o tamoxifeno e a queda de cabelo estão relacionados em talvez 5% dos pacientes que tomam esse medicamento. Destes pacientes, alguns podem experimentar perda total de cabelo, enquanto outros podem ver apenas um ligeiro enfraquecimento do cabelo. A queda de cabelo é mais comum com o cabelo da cabeça, embora o cabelo também possa cair ou afinar no resto do corpo.
A perda de cabelo é considerada um efeito colateral extremamente raro do tamoxifeno. Em muitos casos, os pacientes que tomam tamoxifeno podem sofrer queda de cabelo como resultado de outra condição ou tratamento que estejam tomando. O tamoxifeno pode ser usado para diminuir o risco de desenvolver câncer de mama ou outro câncer ou como parte de um plano de tratamento para combater o câncer. Quando usado junto com outros tratamentos, como radiação ou quimioterapia, é mais provável que ocorra perda de cabelo. Embora o paciente esteja tomando tamoxifeno e experimente queda de cabelo, isso não significa que esse medicamento específico seja a causa da queda de cabelo do paciente.
Pacientes que precisam tomar tamoxifeno por um longo período e que apresentam queda de cabelo, seja por causa do medicamento ou por outra causa, geralmente podem tratar a queda de cabelo com medicamentos de venda livre. Em alguns casos, o cabelo continua a rarear e cair durante todo o tempo em que o paciente estiver tomando a medicação, o que significa que a queda de cabelo precisará ser tratada durante todo esse tempo. Este efeito colateral não é fatal, portanto, os pacientes podem optar por não tratar a queda de cabelo e simplesmente esperar o término da medicação.
Uma vez que o tratamento com tamoxifeno é interrompido, a maioria dos pacientes que apresentam queda de cabelo vê uma reversão dentro de alguns meses. O cabelo fino geralmente volta a crescer como era antes do início do tratamento, embora também seja possível que o cabelo do paciente cresça mais fino ou mais grosso do que era antes. Em casos raros, os pacientes podem apresentar queda de cabelo permanente, embora isso geralmente não seja visto como um efeito colateral do tamoxifeno.