A farinha enriquecida é a farinha branca com adição de nutrientes destinada a compensar a perda de nutrientes naturais que ocorre durante o processamento. Cada libra (0.45 kg) de farinha deve conter os seguintes nutrientes para ser considerada enriquecida de acordo com as diretrizes da Food and Drug Administration (FDA) dos Estados Unidos: 2.9 miligramas de tiamina, 24 miligramas de niacina, 0.7 miligramas de ácido fólico, 1.8 miligramas de riboflavina e 20 miligramas de ferro. Com exceção do ferro, todos esses nutrientes são vitaminas B.
Algumas farinhas enriquecidas também contêm 960 miligramas ou mais de cálcio por libra. Embora algumas pessoas se refiram à farinha enriquecida como farinha fortificada, esse termo não é correto, porque fortificada implica a adição de nutrientes que nunca existiram na comida.
A farinha branca tornou-se popular durante o período medieval na Europa, quando era considerada mais limpa e saudável do que a farinha não tratada. Isso pode ter acontecido porque o processamento necessário para fazer a farinha branca mata os fungos, embora as pessoas na época não soubessem dessa característica. A farinha branca continua a ser mais popular do que outros tipos de farinha no mundo ocidental, especialmente para panificação. No entanto, em comparação com as farinhas mais escuras, a farinha branca carece de muitos nutrientes essenciais. A farinha enriquecida combina o sabor e a textura da farinha branca com os nutrientes encontrados naturalmente na farinha não tratada.
O químico Benjamin R. Jacobs foi o primeiro a descobrir as deficiências nutricionais da farinha branca e a sugerir maneiras de corrigir o problema na década de 1920. Durante a Segunda Guerra Mundial, os métodos de Jacobs foram amplamente promovidos na Grã-Bretanha e nos Estados Unidos. A farinha enriquecida ofereceu uma maneira de garantir que os cidadãos de todas as classes sociais tivessem dietas nutritivas, apesar do racionamento. Em 1942, o Exército dos Estados Unidos anunciou que usaria apenas farinha enriquecida, tornando o produto imensamente popular entre os civis dos Estados Unidos que desejassem mostrar seu apoio às tropas. Hoje, a farinha enriquecida continua sendo o tipo de farinha mais popular nos Estados Unidos.