A farmacogenética é uma área promissora da ciência, onde os tipos e variações de genes são estudados para determinar a probabilidade de reações adversas ou resposta positiva a tratamentos farmacêuticos ou medicamentosos. Essas pesquisas costumam estar diretamente associadas a outro campo denominado farmacogenômica, que é o desenvolvimento de medicamentos baseados em variações genéticas específicas. Há tanta interação entre esses dois campos de investigação científica que muitas vezes são agrupados ou os termos de cada um são trocados. Quer a farmacogenética ou a farmacogenômica sejam mencionadas, um entusiasmo considerável é gerado porque ambas as áreas científicas apontam o caminho para tratamentos com medicamentos mais eficazes.
Há muitas pessoas que podem se relacionar com a experiência de tentar um medicamento dito para tratar uma determinada condição e ter uma resposta adversa extrema a ela ou não responder a ela. Qualquer pessoa que já tenha tomado um antidepressivo pode ter experimentado vários desses medicamentos antes de encontrar um que funcione ou que não cause efeitos colaterais indesejáveis. Muitos medicamentos de vários tipos podem ter efeitos colaterais de risco grave que ocorrem raramente, mas que os médicos claramente gostariam de evitar. A ideia básica por trás da farmacogenética é que as variações do gene podem ser a chave para prever a probabilidade de resposta favorável, negativa ou nenhuma resposta e, portanto, avaliar essas variações pode levar a determinações sobre quais medicamentos prescrever para as pessoas.
Em termos mais simples, em farmacogenética, os pesquisadores podem descobrir que a variação do gene X torna as pessoas mais propensas a desenvolver uma erupção cutânea grave quando tomam um medicamento. Em vez de simplesmente prescrever esse medicamento indiscriminadamente, com esse conhecimento, os médicos podem primeiro realizar um teste genético para determinar se uma pessoa tem a variação X. Se encontrado, os médicos podem prescrever outros medicamentos que evitem o desenvolvimento de erupções cutâneas ou podem procurar um droga diferente que não causará essa reação.
Por enquanto, não existem muitas aplicações difundidas da farmacogenética. Alguns medicamentos foram analisados contra genes que parecem afetar seu resultado, e isso tem ajudado a melhor adequar a terapia medicamentosa em casos limitados para doenças como HIV, hepatite C e câncer de mama. No entanto, esses estudos se aplicam apenas a um pequeno número de medicamentos e não a todos os medicamentos que tratam essas condições.
O outro lado da pesquisa farmacogenética é a farmacogenômica. Em vez de estudar as reações de variação gênica aos medicamentos disponíveis, a farmacogenômica tenta aplicar as informações sobre a variação genética ao desenvolvimento de novos medicamentos. A esperança é o eventual desenvolvimento de tratamentos personalizados baseados em genes que irão direcionar com mais precisão as doenças para pessoas de tipos genéticos específicos.
As pessoas olham com esperança tanto para a farmacogenética quanto para a farmacogenômica, porque geralmente há mais efeitos colaterais ou ineficácia dos medicamentos do que o que é reconhecido. Algumas pessoas têm reações adversas inexplicáveis e, se a variação do gene se tornar uma forma de explicar isso, pode economizar tempo, condições médicas perigosas e dinheiro. Acredita-se que essas duas áreas de pesquisa se tornarão cada vez mais importantes e utilizadas por empresas farmacêuticas, médicos e pacientes no futuro.