A farmacoterapia é uma ciência que se concentra no uso de medicamentos para tratar doenças. Este ramo das ciências envolve quase todos os ramos da medicina e também integra uma ampla variedade de ciências, como a química. Muitas pessoas ao redor do mundo se beneficiam da farmacoterapia todos os anos, e a indústria da farmacoterapia é uma grande fonte de renda para empresas que investem no desenvolvimento e venda de medicamentos. Os chamados “medicamentos de sucesso” podem gerar milhões de dólares para suas empresas-mãe, gerando um retorno significativo sobre o investimento.
Esta ciência está entre as ciências mais antigas da Terra. A maioria das culturas tem uma tradição de farmacoterapia, como os aspectos fitoterápicos da Medicina Tradicional Chinesa na Ásia. A farmacoterapia começou há milhares de anos com plantas, produtos animais e outros materiais disponíveis naturalmente, e começou a evoluir para uma ciência mais precisa em 1800, com o desenvolvimento de drogas sintéticas e extensa pesquisa sobre drogas, suas dosagens e seus efeitos.
A farmacoterapia moderna depende fortemente da produção de drogas rigidamente controladas, garantindo que as dosagens sejam fáceis de calcular porque as drogas são puras e consistentes, sejam feitas de fontes naturais ou sintetizadas. Isso representa um afastamento marcante da farmacoterapia tradicional, que depende de produtos naturais inerentemente imprevisíveis para construir uma farmacopéia.
Os medicamentos produzidos para distribuição, venda e uso podem ser divididos em duas categorias básicas. Os medicamentos de venda livre estão disponíveis gratuitamente aos consumidores nas drogarias, enquanto os medicamentos prescritos estão disponíveis apenas mediante receita médica. O acesso a medicamentos prescritos é restrito para garantir que esses medicamentos sejam usados de forma adequada.
Na farmacoterapia, os pesquisadores trabalham no desenvolvimento de novos medicamentos, estudando os efeitos desses medicamentos, calculando as dosagens e determinando como esses medicamentos devem ser usados. A farmacoterapia também envolve o estudo das interações medicamentosas, o uso de estudos de longo prazo para ver como os medicamentos interagem com seus usuários ao longo de décadas e gerações e a pesquisa de novos usos para medicamentos antigos. Muitos pesquisadores de farmacoterapia também estão interessados nas aplicações potenciais de medicamentos tradicionais, incluindo plantas da floresta tropical, que têm atraído muita atenção devido ao seu habitat cada vez menor e aplicações potenciais.
Para trabalhar neste campo, as pessoas geralmente estudam extensivamente biologia e química. Muitas das pessoas que trabalham nesta indústria também têm formação médica, às vezes com um foco específico, e a área também inclui pessoas como epidemiologistas, que estudam doenças emergentes, juntamente com advogados especializados em questões relacionadas à farmacoterapia, doutores em áreas como biologia e química e empresários experientes.