Fisiologia do trabalho é um termo associado à engenharia industrial, preocupado com o modo como o corpo humano lida com o estresse físico, a tensão no trabalho e o ambiente de trabalho. Especialistas neste campo estudam o preço físico que o trabalho assume para uma pessoa, a fim de minimizá-lo. Os fisiologistas do trabalho aplicam seu entendimento na avaliação e no design de espaços de trabalho que reduzem a fadiga física, eliminam lesões ocupacionais e aumentam a produtividade geral. Eles precisam entender como o corpo se comporta sob uma variedade de condições ambientais, a quantidade de descanso necessária e quando é capaz de trabalhar em níveis máximos.
Metabolismo, respiração e circulação são apenas alguns dos sistemas corporais estudados pelos fisiologistas. Eles também levam em consideração a atividade esquelética, muscular e cardiovascular. Os fisiologistas do trabalho preocupam-se com o custo metabólico do trabalho e tentam minimizá-lo, tornando o espaço de trabalho o mais ergonômico possível. Um laboratório de fisiologia do trabalho possui todo o equipamento necessário para medir parâmetros como freqüência cardíaca, consumo de oxigênio e temperatura central. Este ramo da fisiologia também estuda as mudanças que resultam no corpo humano como resultado de serem expostas a um ou vários exemplos de estresse no trabalho.
O conhecimento obtido da fisiologia do trabalho é usado para projetar espaços de trabalho adequados a uma grande variedade de pessoas. Por exemplo, um designer pode projetar um módulo de balcão de cozinha adequado para uma pessoa com mais de um metro e meio de altura. As pessoas mais baixas podem achar o espaço no balcão muito alto para cozinhar ou cortar legumes convenientemente. Se o produto estiver sendo projetado para um pedido personalizado, isso não representa problema. Se o designer estiver criando esse design para produção em massa ou usando-o para configurar vários espaços de trabalho em uma fábrica relacionada a alimentos, isso representará um enorme problema, pois não será conveniente trabalhar a longo prazo; as donas de casa ou os trabalhadores podem desenvolver vários problemas de saúde relacionados ao ombro ou nas costas se usarem regularmente esse espaço de trabalho.
O objetivo da fisiologia do trabalho é garantir que o trabalhador realize sua tarefa com segurança da maneira mais eficiente possível no ambiente de trabalho. Os seres humanos são de todos os tamanhos e formas, e isso torna desafiador para os fisiologistas do trabalho projetar ambientes adequados a todos os tipos. Normalmente, o ambiente não é controlado – pode haver ruídos altos, partículas voadoras de poeira e calor, por exemplo, com os quais o corpo precisa lidar. Esse ramo da fisiologia monitora a quantidade de energia que as pessoas gastam em suas tarefas e garante que elas não sejam levadas além da capacidade física de trabalhar.
Algumas das perguntas que engenheiros, pesquisadores e cientistas exploram na fisiologia do trabalho incluem se o trabalho pode ser realizado com segurança pelos trabalhadores, considerando o conjunto de ferramentas fornecidas. Eles investigam a metodologia, os ritmos circadianos e os ciclos apropriados de descanso e trabalho. Também são estudadas a segurança em condições de trabalho variadas, como trabalhar com máquinas pesadas, quedas de temperatura e níveis variáveis de oxigênio. Os trabalhos também podem ser classificados de acordo com o nível de dificuldade, com base no entendimento da fisiologia do trabalho.
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