A taxa de pulso é o número de vezes em um minuto que uma artéria pulsa, indicando que ocorreu um batimento cardíaco. As medições são feitas rotineiramente sempre que um paciente entra em um hospital, clínica ou consultório médico para obter atenção médica, pois o pulso fornece informações importantes sobre a saúde e condição geral do paciente. Algumas pessoas também gostam de monitorar seus próprios pulsos para controlar sua saúde e monitorar o progresso de programas de exercícios. Muitas academias e outras instalações esportivas até mesmo publicam lembretes pedindo às pessoas que verifiquem seus pulsos.
Para medir o pulso de alguém, uma área onde uma artéria pulsante está localizada para que o número de pulsos possa ser contado. O pulso e a garganta são locais populares porque são de fácil acesso. Em adultos, a taxa de pulso normal em repouso é de cerca de 60-100 por minuto, enquanto os atletas têm uma taxa mais baixa de 40-60 por minuto. A pulsação pode ser elevada quando alguém se exercita, e de fato uma frequência elevada é desejada, pois indica que o coração está trabalhando mais, condicionando o sistema cardiovascular.
As pessoas podem usar os termos frequência de pulso e frequência cardíaca alternadamente. Na verdade, o pulso pode diferir da freqüência cardíaca no caso de certas condições médicas, embora, na maioria das pessoas, as duas medidas sejam iguais. Por esse motivo, as pessoas geralmente medem o pulso para chegar a uma estimativa de sua frequência cardíaca, presumindo que suas artérias estão pulsando sempre que o coração bate.
Uma frequência de pulso anormalmente baixa ou alta pode indicar que um paciente está enfrentando problemas médicos. Várias coisas podem influenciar a taxa de batimentos cardíacos, incluindo estresse, medicamentos, exercícios e tensão. Além da frequência, as pessoas também podem avaliar a qualidade do pulso, procurando sinais de um problema como pulso irregular, fraco ou tenso, que indica que o coração não está funcionando normalmente.
Quando uma pessoa é hospitalizada, geralmente usa um monitor de pulsação, que fornece informações constantes para profissionais de saúde. Este monitor pode disparar um alarme se o pulso mudar radicalmente, alertando a equipe do hospital sobre um problema. Pessoas com problemas de saúde que envolvem seus corações podem ser encorajadas por seus médicos a verificar seus pulsos regularmente, para monitorar a saúde cardíaca. Atletas e praticantes de exercícios também verificam seus pulsos em repouso, bem como seus pulsos após o exercício, para ficar de olho em sua saúde cardiovascular.