Pneumatose intestinal é uma condição na qual o gás está presente na mucosa do intestino delgado ou grosso. A condição em si não é considerada uma doença e muitos casos não causam sintomas ou problemas de saúde. Pneumatose intestinal pode, entretanto, ser indicativa de uma série de distúrbios gastrointestinais diferentes ou doença pulmonar obstrutiva crônica. Bebês com a doença também podem apresentar enterocolite necrosante ou morte do tecido intestinal. Os médicos geralmente tentam identificar e tratar a causa subjacente da doença para prevenir problemas graves de saúde.
Uma pessoa que mostra sinais da doença provavelmente tem um distúrbio gastrointestinal inflamatório ou uma obstrução pulmonar. Infecções bacterianas, doença de Crohn e colite ulcerosa podem causar inflamação, irritação e acúmulo de gases. Além disso, o fluxo sanguíneo para os intestinos pode ser interrompido em uma condição chamada isquemia. A falta de sangue oxigenado causa acúmulo de gás hidrogênio nas paredes intestinais e, eventualmente, resulta em necrose do tecido intestinal. Pacientes com pneumatose intestinal sintomática podem apresentar diarreia, dor abdominal crônica e inchaço, constipação e fadiga.
Tratar a causa subjacente, quando uma pode ser determinada, é essencial para prevenir complicações permanentes e, às vezes, fatais. Muitos tipos de doença inflamatória intestinal e obstruções pulmonares podem ser controlados com corticosteroides e antibióticos. Os casos de isquemia intestinal geralmente requerem intervenção cirúrgica para limpar o tecido danificado e restaurar o fluxo sanguíneo adequado para os intestinos. Normalmente, exames regulares são importantes após o tratamento para garantir que o acúmulo de gás se dissipe e a causa subjacente seja mantida sob controle.
Esse distúrbio pode não ser descoberto até que o paciente seja submetido a exames médicos para um problema diferente. Se o médico perceber o acúmulo de gás nas paredes do intestino, ele poderá realizar mais exames de imagem, colher amostras de sangue e remover um pedaço de tecido intestinal para exames laboratoriais. Nos casos em que a condição é idiopática e não causa sintomas adversos, os pacientes normalmente não precisam receber tratamento. A pneumatose intestinal benigna tende a desaparecer ao longo de semanas ou meses.
A maioria dos casos de intestino em bebês está associada à necrose do tecido intestinal, na qual o revestimento do intestino morre e sofre erosão. A entercolite necrosante é mais comum em recém-nascidos prematuros e pode causar diarreia com sangue, distensão e vômitos. A doença pode ser fatal se o tratamento não for imediato. Um cirurgião de emergência pode tentar aliviar os sintomas removendo tecido morto do intestino e administrando antibióticos. Gás e irritação geralmente são aliviados quando a entercolite necrosante é tratada de forma eficaz.