A congelação é uma condição médica causada pela exposição prolongada ao frio extremo. Normalmente ocorre nas extremidades. As mãos, pontas dos dedos, nariz, pés, orelhas e dedos dos pés são áreas comuns de queimaduras de frio. A congelação é, na verdade, o resultado da resposta do corpo para proteger os órgãos do frio extremo.
Quando as pessoas estão em climas frios, normalmente 5 graus F (-15 C) ou menos, os vasos sanguíneos da pele se estreitam. Isso ajuda a fornecer maior fluxo sanguíneo para o resto do corpo, especialmente os órgãos. No entanto, a diminuição do fluxo sanguíneo para a pele significa menos oxigênio. A falta de oxigenação adequada para a pele pode levar à morte celular, e a morte de algumas células pode ser denominada queimadura de frio.
Os estágios iniciais da ulceração são normalmente tratáveis. O congelamento severo pode resultar em morte celular tão significativa que as áreas afetadas escurecem. Por sua vez, isso pode levar à gangrena e à infecção. Em casos graves, congelamento significativo pode significar a amputação das áreas feridas para evitar gangrena e infecção.
A congelação também é muito dolorosa, embora alguns possam ter dificuldade em sentir as áreas afetadas. Eles podem ficar entorpecidos em vez de doloridos. Algumas pessoas são mais propensas a queimaduras do que outras. Isso inclui pessoas com doenças cardíacas ou circulatórias, fumantes e diabéticos. Além disso, beber álcool e ficar ao ar livre em frio extremo nunca é recomendado. O álcool abaixa rapidamente a temperatura corporal, o que significa que as pessoas podem não sentir tanto frio e podem contrair ulcerações por frio sem perceber que estão em perigo.
A congelação é uma condição médica emergente. Se você não puder ir ao hospital imediatamente devido às condições climáticas, deve envolver as áreas afetadas em panos soltos. Também é possível colocar as áreas congeladas em água morna. Nunca use água quente, pois isso pode piorar o problema. Além disso, evite usar loções, que podem causar infecção.
Se uma pessoa também apresentar sinais de hipotermia, esta é uma emergência médica que tem prioridade sobre o congelamento. Sempre trate a hipotermia primeiro, antes de abordar as áreas que podem estar congeladas. Por último, certifique-se de que todos os curativos usados são estéreis para ajudar a evitar infecções. Procure atendimento médico o mais rápido possível.
Pode-se ajudar a prevenir ulcerações por frio, evitando sair em condições climáticas severas. Vestir em camadas, que não são de algodão, pode ajudar a fornecer calor adicional. Usar chapéus que cobrem as orelhas e cachecóis que podem cobrir o nariz, assim como jaquetas quentes também ajudam. A maioria sugere o uso de luvas em vez de luvas, já que manter os dedos juntos proporciona mais calor às mãos.