Quando qualquer tipo de óleo passa por um processo específico de fabricação, a substância resultante é chamada de gordura hidrogenada. Embora a maioria dos óleos na forma pura sejam saudáveis para o coração, uma vez que o óleo foi transformado em óleo hidrogenado, ele não é mais bom para o corpo. Na verdade, acredita-se que esse tipo de gordura seja extremamente prejudicial ao coração e ao corpo como um todo. Muitos alimentos embalados contêm gordura hidrogenada.
A gordura hidrogenada é produzida quando o hidrogênio é adicionado ao óleo, o que transforma o óleo líquido em um bloco sólido de gordura. Os fabricantes incentivam esse processo, uma vez que os alimentos que contêm óleo vegetal manufaturado têm vida útil mais longa do que os alimentos que não contêm gordura hidrogenada.
Embora o processo de hidrogenação de certos óleos possa parecer uma invenção recente, esse processo foi inventado durante a década de 1890. O químico Paul Sabatier idealizou o processo para transformar certas substâncias em substâncias hidrogenadas. Um dos primeiros alimentos a conter gordura hidrogenada foi a margarina. Seguindo o exemplo de Sabatier, o químico Wilhelm Normann fez experiências com vários óleos até encontrar uma maneira de transformar o óleo puro em óleo hidrogenado. Daquele dia em diante, alimentos contendo gorduras hidrogenadas poderiam ser encontrados em abundância.
Durante a década de 1980, pesquisas médicas consideráveis foram conduzidas quanto ao efeito dos óleos hidrogenados em humanos. Esses estudos mostraram que os óleos hidrogenados provavelmente contribuíram para doenças cardíacas, câncer, derrame e muitas outras doenças graves. Seguindo esses relatórios, alguns fabricantes de alimentos foram forçados a reduzir a quantidade de gorduras trans presentes em certos alimentos embalados, embora essa redução forçada não eliminasse totalmente as gorduras trans do mercado.
Existem milhares de produtos alimentícios embalados que contêm gorduras hidrogenadas. Além desses produtos embalados, as gorduras trans naturais podem ser encontradas em certos produtos lácteos. As gorduras trans naturais não podem ser evitadas, embora a quantidade de gordura trans nesses produtos seja mínima em comparação com a quantidade de gordura hidrogenada dentro dos produtos alimentícios embalados.
Para saber se um produto contém ou não gordura hidrogenada, é importante que os consumidores leiam os rótulos dos alimentos embalados. Qualquer produto alimentar que contenha óleo parcialmente hidrogenado ou óleo hidrogenado deve ser evitado. Também é importante observar que nem todos os produtos alimentícios embalados devem alertar os consumidores sobre as gorduras trans. Cada país tem diferentes diretrizes em vigor que determinam se os fabricantes de alimentos devem ou não divulgar qualquer quantidade de gordura trans contida em um produto.