O grupo de vitaminas conhecido como vitamina E geralmente contém gama tocoferol junto com alfa, beta e delta tocoferóis. A forma gama do nutriente compreende quase três quartos da vitamina E consumida nas dietas norte-americanas. Os indivíduos geralmente encontram todas as formas de substâncias solúveis em gordura em suplementos de complexo de tocoferol de vitamina E vendidos sem prescrição médica. Certos estudos indicam que o gama tocoferol pode prevenir a replicação celular do câncer.
Alimentos naturalmente ricos em gama-tocoferol incluem urucum, óleo de palma e arroz. Farelo e óleo de coco, manteiga de cacau, cevada e gérmen de trigo também contêm grandes quantidades de gama-tocoferol solúvel em gordura. Estudos indicam que embora o corpo use mais gama tocoferol. O alfa tocoferol, embora o alfa tocoferol apareça mais facilmente em amostras de sangue e tecido. Os suplementos de vitamina E combinados geralmente contêm alfa, beta, gama e delta tocoferóis, mas os suplementos contendo apenas alfa tocoferol podem reduzir a quantidade de outras formas de vitamina E no corpo.
A vitamina normalmente atua como um antioxidante, que captura os radicais livres que contribuem para a inflamação e danos aos tecidos. Embora encontrado em menor extensão no corpo, alguns pesquisadores acreditam que o gama tocoferol exibe maiores propriedades antiinflamatórias do que o alfa tocoferol. Os exames laboratoriais indicam que o gama tocoferol inibe a enzima ciclooxigenase-2, também conhecida como COX-2. Este produto químico é responsável pela formação do mensageiro químico prostaglandina, que influencia a contração do músculo liso, mas também induz a inflamação. Alguns relatórios sugerem que a capacidade de inibir a COX-2 reduz muito a inflamação em pacientes que sofrem de asma, artrite reumatóide e doenças cardiovasculares.
Na pesquisa do câncer, o gama tocoferol também desintoxica o dióxido de nitrogênio prejudicial ao mesmo tempo que aumenta a quantidade de receptores ativados por proliferadores de peroxisona celular ácido ribonucléico mensageiro gama, comumente referido como PPRAs e mRNA. Ao contrário do crescimento celular normal, as células cancerosas não têm a capacidade de se diferenciar em células que parecem semelhantes às células normais circundantes. As células cancerosas também proliferam em taxas não controladas em comparação com a replicação celular normal. O aumento de PPRAs e mRNA celulares geralmente diminui a reprodução celular anormal. O câncer de próstata parece ser o mais responsivo a esse tipo de terapia.
Também pertencentes à família da vitamina E estão os tocotrienóis, que também contêm constituintes alfa, beta, gama e delta. Os tocotrienóis são estruturalmente semelhantes aos tocoferóis, mas têm uma cadeia lateral com três ligações duplas. Alguns estudos sugerem que essa área de superfície adicional permite que a vitamina erradique os radicais livres com mais eficiência, reduza a inflamação e proteja contra o câncer. Vários alimentos contêm quantidades substanciais de tocotrienóis, incluindo farelo, cevada e soja. Ovos, carne, óleo de coco e de palma e gérmen de trigo também contêm esta forma de vitamina E.