O arco da córnea é uma doença ocular caracterizada pela formação de um anel ao redor da borda da córnea em ambos os olhos. Geralmente se desenvolve simetricamente e pode começar como um anel incompleto. Dependendo da idade do paciente no momento do início, essa condição pode ser motivo de preocupação ou uma parte normal do processo de envelhecimento. Geralmente, é diagnosticado e avaliado por um oftalmologista, um médico que se dedica ao atendimento oftalmológico.
Os anéis são formados por lipídios que se infiltraram na córnea e podem ser amarelos, brancos ou cinza. As pessoas geralmente nascem com aqueles que desaparecem com o tempo. Em adultos mais velhos, geralmente pessoas com mais de 60 anos, são muito comuns. Inicialmente, o centro da córnea estará claro e a visão relativamente desobstruída. Com o tempo, isso pode mudar, com a visão ficando turva. Em ambos os casos, o arco é considerado normal.
Em adultos jovens, esse anel geralmente é um sinal de que algo está errado com o metabolismo lipídico do paciente. Um exame de sangue mostrará que os níveis de lipídios estão anormalmente altos e que o paciente pode ter aterosclerose ou outras doenças. Nesses pacientes, é conhecido como arcus juvenilis corneano e é motivo de preocupação, pois não se forma naturalmente em pessoas dessa idade.
Se um paciente desenvolver arcos corneanos, o oftalmologista pode encaminhá-lo a outro especialista para avaliação dos níveis lipídicos. Se estiverem altos, o paciente pode receber medicamentos para ajudá-lo a abaixá-los e, em geral, ele também é incentivado a fazer mudanças na dieta e a praticar mais exercícios. Isso deve ajudar a diminuir naturalmente os níveis de lipídios, além de reduzir o risco de complicações cardiovasculares. Como as pessoas com altos níveis de lipídios no sangue correm maior risco de doenças cardíacas e outros problemas, é fundamental diminuí-los e mantê-los em um nível saudável.
Em pacientes que não recebem tratamento para lipídios elevados, existe o risco de ataque cardíaco e morte causados pelo estreitamento lento das artérias. Os pacientes também podem desenvolver derrames causados pelo estreitamento das artérias ou coágulos sanguíneos, os quais podem limitar o fornecimento de sangue ao cérebro. Um derrame isquêmico pode ocorrer quando o tecido cerebral sofre danos porque não está recebendo oxigênio suficiente.