Gerenciamento de estresse de incidente crítico (CISM) refere-se a um grupo de atividades de alívio de estresse oferecidas imediatamente a grupos e indivíduos em tempos de crise. O CISM tem como objetivo evitar que as pessoas diretamente afetadas por uma crise desenvolvam transtorno de estresse pós-traumático e outros transtornos de ansiedade. A intervenção do CISM também é útil para ajudar trabalhadores de crise e voluntários a lidar com os fatores de estresse que acompanham seus empregos. As técnicas de gerenciamento de estresse de incidente crítico são úteis na preparação antecipada para uma crise, bem como durante e após um grande incidente. Essas técnicas às vezes são ensinadas em ambientes de psicologia clínica, bem como em módulos de treinamento independentes.
Os mais prováveis de serem treinados em gerenciamento de estresse em incidentes críticos são a polícia e as equipes de resgate de bombeiros, bem como profissionais de saúde mental contratados para trabalhar com vítimas de desastres. Em muitas áreas, o pessoal de resposta a emergências é obrigado a aprender métodos de gerenciamento de estresse de incidentes críticos. Após o treinamento inicial, aulas de educação continuada são oferecidas como uma forma de assegurar que os indivíduos estejam bem versados nos métodos mais recentes de aplicação de suas habilidades na comunidade.
O gerenciamento de estresse de incidentes críticos não se concentra apenas em ajudar os indivíduos durante o curso de um desastre, ataque terrorista ou outro evento que altere a vida. Durante o treinamento do CISM, os profissionais também aprendem técnicas para se preparar para um possível estresse no futuro. Esse treinamento inclui aprender como controlar o estresse e como resistir ao seu início, tanto quanto possível, à medida que ocorrem eventos de grande escala.
Durante uma crise, os membros da equipe do CISM são capazes de organizar rapidamente reuniões de grupo, mobilizar equipes de resposta, administrar com eficácia as coletivas de imprensa e trabalhar para organizar os centros de triagem necessários. Ao serem capazes de organizar e fornecer serviços essenciais de saúde física e mental durante uma crise, os profissionais de gerenciamento de estresse de incidentes críticos são capazes de fornecer suporte psicológico único e imediato. Isso é útil para permitir que vítimas e testemunhas retornem a uma vida normal o mais rápido possível.
Após um evento de crise, os profissionais do CISM continuam a trabalhar para minimizar os efeitos estressantes, fornecendo serviços de aconselhamento individual, conjunto e em grupo, bem como referências. Após uma intervenção de um profissional ou grupo de profissionais de gerenciamento de estresse crítico, os indivíduos ainda podem sentir estresse, embora muitas vezes em um grau menor do que teria ocorrido sem a intervenção do CISM. É provável que ainda sejam necessárias terapia, remédios contra o estresse e outras ferramentas para ajudar uma pessoa a lidar com o trauma, mas o gerenciamento do estresse de um incidente crítico diminui a probabilidade e a gravidade de um transtorno de ansiedade futuro.