Um dos principais produtores mundiais de gás metano não é uma fábrica ou uma máquina, mas a vaca leiteira comum. Quando uma vaca ingere grama comum, a flora microscópica no estômago converte parte do material vegetal em gás metano. Esse gás metano é expelido em duas direções, mas principalmente através de arrotos. O gás finalmente atinge as camadas superiores da atmosfera como um dos vários gases de efeito estufa, e o resultado final é o aquecimento global à medida que esses gases se tornam mais concentrados.
Para resolver esse problema de produção de gás metano, cientistas na Austrália e no Reino Unido têm trabalhado para desenvolver uma “grama sem grama”, uma espécie híbrida de grama que é muito mais fácil para o gado digerir, reduzindo assim a quantidade de gás metano por cada cabeça de gado. produz durante um dia médio. Considerando que alguns especialistas acreditam que o gado é responsável por até 14,7% de toda a produção de gases de efeito estufa, qualquer redução na produção de gás metano pode ajudar apenas a causa da responsabilidade ambiental.
Grama sem grama tem outro benefício além de maior digestibilidade. As linhagens de grama experimental e desossada, desenvolvidas por cientistas australianos, também provaram ser mais resistentes ao calor do que a maioria das gramíneas comuns. Isso significa que um campo de grama desossada pode ser cultivado e mantido em climas mais severos, permitindo que os produtores de carne continuem criando gado, mesmo que o aquecimento global afete seus campos atuais no futuro.
A grama sem grama funciona manipulando as enzimas naturais encontradas em linhagens regulares de grama. Uma enzima específica, a O-metiltransferase, é efetivamente neutralizada em híbridos de capim, que tornam o capim mais digerível e, portanto, menos propenso a produzir excesso de gás metano. A produção de gás metano não é completamente eliminada.
Uma crítica ao capim desossado é que a quantidade total de produção de metano pode ser ainda maior, uma vez que mais capim digerido passará pelo trato digestivo da vaca e acabará no estrume produtor de metano. Embora essa seja uma consideração legítima, os cientistas que desenvolveram a grama sem grama argumentam que o aumento da produção de leite compensaria qualquer aumento no gás metano total.
Isso seria o equivalente a colocar uma gasolina de octanagem mais alta no motor de um carro. Pode haver um aumento geral nas emissões de gases de escape, mas o carro se beneficia do aumento de quilometragem por galão. As vacas que ingerem capim desossado podem emitir mais gás metano total, mas também produzem mais leite por porção enriquecida de capim.