Habilidade espacial é uma categoria de habilidades de raciocínio que se refere à capacidade de pensar sobre objetos em três dimensões e tirar conclusões sobre esses objetos a partir de informações limitadas. Por exemplo, uma pessoa com boas habilidades de raciocínio espacial pode ser particularmente rápida para terminar um quebra-cabeça de tangram, um jogo em que formas menores devem se combinar para formar uma forma maior. Alguém com boas habilidades espaciais também pode ser bom em pensar sobre como um objeto ficará quando girado. Essas habilidades são valiosas em muitas situações do mundo real e podem ser aprimoradas com a prática.
Acredita-se que essa habilidade se desenvolva quando as crianças exploram seus respectivos ambientes e ganham experiências com a aparência dos objetos de diferentes perspectivas. Algumas pessoas que são inteligentes e adeptas das habilidades de raciocínio nunca desenvolvem habilidades espaciais no mesmo grau que outras habilidades, e o inverso também é verdadeiro. Às vezes, uma pessoa é hábil em algumas áreas do raciocínio espacial, mas não em outras e, portanto, a categoria pode ser subdividida para abordar esses tipos.
Os homens, em média, têm melhores resultados nas avaliações de capacidade espacial do que as mulheres. Às vezes se diz que isso é uma diferença biológica, mas também há evidências de que é o resultado da prática de ver o mundo de uma determinada maneira. Acredita-se que a habilidade também diminua com a idade, embora quase qualquer pessoa possa melhorar suas habilidades espaciais com a prática, e há muitos jogos destinados a exercitar exatamente essas habilidades.
Muitos testes de habilidade espacial foram desenvolvidos, bem como exercícios mentais destinados a melhorar essas habilidades de raciocínio. Alguns testes assumem a forma de tangrams, envolvendo a organização de formas dentro de uma forma maior. Outra envolve comparar um objeto tridimensional a uma representação plana desse objeto, que formaria esse objeto tridimensional quando dobrado, e ver com que rapidez uma pessoa pode combinar os lados de ambos os objetos.
Um problema com esses testes é que eles são apenas avaliações adequadas das habilidades espaciais gerais quando os próprios testes não foram praticados. Quando os testes se transformam em jogos, esse aspecto da habilidade espacial está sendo exercitado, mas não outros. Mesmo assim, uma pessoa pode ter dificuldade com tangrams, mas ser hábil em visualizar a aparência dos objetos quando girados.
Mesmo que o teste de uma pessoa seja insuficiente, isso normalmente não a impede de se envolver em atividades que exigem excelentes habilidades espaciais. Por exemplo, as habilidades envolvidas em ser um arquiteto podem vir mais facilmente para alguém com habilidades de visualização pré-existentes, mas uma pessoa inteligente ainda pode aprender essas habilidades e exercitá-las no trabalho. A capacidade de pensar sobre objetos dessa maneira é principalmente uma construção intelectual e analítica e tem pouca utilidade para determinar as proezas potenciais de uma pessoa em um campo.