Hallacas são salgados doces venezuelanos com carne ou vegetais em volta de uma cobertura de massa de milho moída. Estes são bastante semelhantes às empanadas espanholas ou tamales mexicanos. Existem diferentes histórias sobre as origens do prato, embora seja geralmente aceito como incluindo influências das culturas européia, africana e sul-americana. Vários tipos diferentes de ervas e especiarias nativas dos três continentes estão incluídos. A preparação das hallacas é complexa, esses pastéis costumam fazer parte das festas de Natal.
O hallaca é quase idêntico ao tamale. Ambos os pratos têm uma casca de milho moído ou massa, recheada com carne, vegetais ou ambos. As hallacas e os tamales podem ser fervidos ou cozidos no vapor em folhas de bananeira, embora os tamales também sejam cozidos no vapor em cascas de milho. Algumas fontes não reconhecem a diferença entre os dois pratos, enquanto outras citam pequenas diferenças em relação aos recheios ou diferenças de tamanho.
Uma teoria sugere que a hallaca foi inventada por colonos espanhóis na Venezuela que ansiavam pelas empanadas que comiam em casa. Não tendo todos os ingredientes necessários, nem os moldes de ferro necessários para formar a forma distinta de uma empanadas, pode ter resultado a invenção da hallaca. Por mais parecidos que esses pratos possam ser, as hallacas apresentam uma mistura mais complexa cercada por uma casca de milho moída.
Carne, frango, porco e vegetais podem ser usados para rechear hallacas. Com influências espanholas e africanas, as especiarias podem incluir cominho, coentro, pimenta-do-reino e achiote (também conhecido como semente de urucum). As ervas podem incluir tomilho, salsa e coentro. Alho, alho-poró e cebola são comuns, assim como pimenta ou molhos de pimenta. A maioria das hallacas inclui azeitonas, embora alcaparras ou outros vegetais salgados e em conserva possam ser usados em adição ou como substituição. Algumas receitas também incluem passas, nozes ou ovos cozidos.
A preparação de hallacas requer muitas etapas. Uma receita típica começa com um guisado preparado com carne, vegetais e temperos, que geralmente é reservado durante a noite. No dia seguinte, a massa é preparada e as folhas de bananeira são lavadas e untadas com manteiga. A massa é espalhada em cada folha de bananeira, que envolve o recheio do guisado. Os pastéis são então cozidos em água fervente por cerca de uma hora, removidos das folhas e servidos.
Cidadãos venezuelanos de todas as classes socioeconômicas gostam de preparar e comer hallacas. Esses pratos são consumidos tradicionalmente na véspera de Natal. Em algumas regiões, eles são apreciados com uma bebida alcoólica com leite chamada ponche.