A herbologia chinesa é o uso de plantas medicinais de acordo com a medicina tradicional chinesa (TCM). Os medicamentos fitoterápicos, que têm sido usados por muitos séculos no Oriente, são prescritos de acordo com a necessidade individual e podem conter uma ou mais ervas. As prescrições são feitas com ervas interagindo umas com as outras para estimular os efeitos medicinais ou neutralizar os efeitos colaterais do ingrediente principal. Todas as partes da planta podem ser utilizadas, assim como algumas partes de animais e minerais.
O objetivo da herbologia chinesa é apoiar o corpo em sua capacidade de curar a si mesmo. Os medicamentos são prescritos de acordo com os meridianos, as quatro naturezas e os cinco sabores. O grau de yin e yang, ou frio, frio, quente e quente, são as quatro naturezas. Se a doença for fria, como um resfriado, a fórmula prescrita será quente e vice-versa. A herbologia chinesa considera o equilíbrio interno do paciente e a melhor forma de aumentar e ajustar o fluxo de energia para promover a cura.
Pungente, azedo, salgado, amargo e doce são os cinco sabores usados na herbologia chinesa. Funções e características são atribuídas a cada gosto; por exemplo, o azedo é adstringente e nutre o fígado e a vesícula biliar. As ervas doces relaxam e nutrem o baço e o estômago. Como as ervas são alimentos fortes e cheios de nutrientes, cada uma atua sobre órgãos específicos do corpo, chamados de meridianos.
Existem mais de 3,000 ingredientes usados na herbologia chinesa, que tem uma história que remonta a milhares de anos. Das 300 ervas mais comuns, algumas são bem conhecidas, como ginseng, cogumelos, canela, gengibre e alcaçuz. As receitas podem ser feitas na forma de comprimidos ou chás, com os chás mais fortes e mais frescos geralmente usados como agente de cura e os comprimidos como suporte. As fórmulas à base de ervas também podem ser usadas externamente, como linimentos, emplastros e cataplasmas.
Devido à toxicidade de algumas ervas, as fórmulas devem sempre ser prescritas por fitoterapeutas da MTC com conhecimento e experiência. As condições abordadas pela herbologia chinesa variam de dificuldades para dormir e pressão arterial a câncer e Alzheimer. A ideologia é que tanto os sintomas quanto as causas subjacentes devem ser tratados. É por isso que as prescrições podem envolver até 15 ingredientes diferentes, cada um com uma finalidade diferente. As ervas costumam ser usadas em hospitais chineses no lugar de medicamentos e são consideradas especialmente eficazes quando combinadas com a acupuntura.