Uma variedade de doenças causadas por vírus da família Herpesveridae são denominadas herpes. Diferentes tipos afetam animais e humanos. Em humanos, os Herpesveridae causam herpes oral e genital, varicela e herpes zoster, citomegalovírus, mononucleose infecciosa e sarcoma de Kaposi e outros tipos de câncer. Oito vírus nesta família podem causar doenças em humanos e todos produzem infecções para o resto da vida, embora possam produzir sintomas apenas esporadicamente ou ser assintomáticos.
Os vírus herpes simplex (HSV) I e II são responsáveis por infecções orais e genitais, sendo o HSV-I mais provável de causar sintomas orofaciais e o HSV-II mais provável de causar sintomas genitais. Ambos os vírus infectam o sistema nervoso. Se sintomáticos, eles produzem pequenas bolhas dolorosas na área afetada que se transformam em crostas à medida que cicatrizam. Ambos os tipos são transmitidos através do contato pele a pele com uma pessoa infectada.
O vírus da varicela-zóster (VZV) causa varicela e herpes zoster, e também é chamado de herpes-zóster. A varicela começa como uma erupção na pele, seguida pela formação de pequenas bolhas que coçam no corpo e no couro cabeludo. É contagioso e permanece no sistema nervoso por toda a vida, embora raramente tenha complicações graves. A infecção por VZV é geralmente mais grave em adultos do que em crianças e pode progredir para herpes zoster, que é caracterizada por cefaleia, mal-estar, febre e dor, além de bolhas. Em casos graves, o paciente pode desenvolver neuralgia pós-herpética, caracterizada por dor intensa e duradoura que geralmente é difícil de controlar.
O vírus Epstein-Barr (EBV) é extremamente comum, mas geralmente assintomático. Na maioria das vezes, causa mononucleose infecciosa (mono), que se apresenta como dor de garganta, febre e fadiga. A mononucleose infecciosa se espalha pela saliva e é autolimitada, o que significa que geralmente pode ser resolvida sem tratamento. Complicações raras e potencialmente fatais ocorrem em 5% de todos os casos. O EBV e o herpesvírus associado ao sarcoma de Kaposi (KSHV), que causa o sarcoma de Kaposi e outros tumores, afetam o sistema imunológico e permanecem nas células B enquanto latentes.
O citomegalovírus (CMV) causa sintomas semelhantes aos da mononucleose infecciosa e se espalha através dos fluidos corporais. É tratado com uma injeção de imunoglobulina, às vezes em combinação com um antiviral. O roseolovírus, também disseminado por meio de fluidos corporais, é a causa da doença infantil rolseola, caracterizada por erupção cutânea, febre alta, sintomas respiratórios, irritabilidade e diminuição do apetite. Roseola geralmente se resolve sozinha. Tanto o CMV quanto o roseolovírus residem nas células T do sistema imunológico quando latentes, e ambos podem ser fatais em bebês e pacientes com sistema imunológico comprometido.