O herpes crônico geralmente se refere a pessoas infectadas que apresentam seis ou mais surtos de herpes em um ano. Surtos frequentes são uma preocupação médica porque o vírus do herpes simplex cria um risco de outras doenças, como o desenvolvimento de meningite viral, e uma alta frequência de surtos pode dificultar o envolvimento das pessoas em relações sexuais. A maioria das pessoas tem menos infecções por ano e elas se tornam menos frequentes quanto mais tempo a pessoa tem a doença. Algumas pessoas são particularmente propensas a surtos de herpes, especialmente aquelas com sistema imunológico comprometido. Felizmente, existem maneiras de tratar essa condição com sucesso.
Quando uma pessoa tem sintomas ativos de herpes, a condição geralmente é considerada aguda – cada surto é chamado de fase aguda do herpes. O herpes crônico não pode ser diagnosticado até que o número de surtos exceda seis fases agudas dentro de um ano. No primeiro ano em que uma pessoa contrai herpes, é possível ter seis ou mais surtos, sem ser considerados crônicos, desde que os surtos sejam reduzidos no segundo ano. O diagnóstico é facilitado se os surtos continuarem a ser frequentes no segundo ano ou vários anos após a contração da doença.
A maioria das pessoas não terá formas crônicas de herpes, mas no primeiro ano muitos médicos recomendam que as pessoas tomem medicamentos antivirais como o aciclovir ou o famciclovir. Eles não apenas podem ajudar a reduzir o desconforto de uma infecção inicial, mas também podem suprimir infecções adicionais. Isso não significa que as pessoas podem esperar não ter infecções, mas geralmente têm menos infecções se usarem um medicamento antiviral. Esses medicamentos geralmente são usados por apenas seis meses a um ano. Nos casos em que os pacientes parecem ter herpes crônico, esses medicamentos são usados por um período mais longo.
Além de reduzir as inúmeras infecções que podem acompanhar o herpes, os medicamentos antivirais podem ajudar a reduzir o risco de desenvolver doenças que podem ser muito perigosas. Em particular, é essencial diminuir a possibilidade de desenvolver doenças como meningite, que é difícil de tratar e pode causar inchaço do cérebro. Uma vez que aqueles sujeitos a surtos frequentes de herpes podem ter comprometido o sistema imunológico, também é importante reduzir a incidência de surtos para que outras complicações, como infecções, não ocorram.
A indicação de quanto tempo um paciente deve permanecer com medicamentos antivirais realmente depende de cada indivíduo. Algumas pessoas permanecem com antivirais por um ano ou mais. Se um paciente continuar a ter um estado autoimune ou imunossuprimido em curso, ele pode precisar de tratamento médico para herpes por mais tempo. Algumas pessoas com herpes crônico conseguem interromper a medicação após alguns anos e apresentam redução significativa na quantidade de surtos. Novamente, é importante afirmar que a maioria das pessoas não tem herpes crônico, mas se apresentarem surtos frequentes, devem consultar o médico.