Como diz um velho ditado, três pessoas podem manter um segredo enquanto duas delas estiverem mortas. Outro método para garantir o silêncio ou a discrição de uma pessoa é uma forma de suborno, conhecida como dinheiro oculto. Um político corrupto pode oferecer dinheiro oculto a um funcionário que descobre um suborno ilegal, por exemplo. A quantia em dinheiro deve ser substancial o suficiente para convencer a outra parte a permanecer calada sobre o incidente ou sofrer perda seletiva de memória se questionada.
O dinheiro oculto raramente é identificado como tal, porque reconhecer a oferta de suborno em troca do silêncio de uma testemunha também pode ser interpretado como atividade criminosa. Em vez disso, a parte culpada ou envergonhada pode qualificar o pagamento em dinheiro como um bônus de desempenho do empregado, empréstimo de curto prazo ou um presente generoso e incondicional. Em geral, espera-se que o destinatário desse dinheiro oculto permaneça discreto sobre as verdadeiras razões para a generosidade repentina ou a sorte inesperada. O dinheiro oculto é frequentemente transferido em circunstâncias muito particulares e geralmente com pouca ou nenhuma trilha de papel.
Oferecer dinheiro oculto para encobrir um ato ilegal ou imoral pode ser uma proposta muito complicada para o agressor. Outra parte interessada poderia oferecer ao destinatário ainda mais dinheiro em troca das informações que ele ainda possui. O destinatário pode ficar ofendido com a oferta indecente de comprar seu silêncio e ainda denunciar a atividade às autoridades ou outras partes interessadas. Um destinatário de dinheiro oculto também pode decidir que precisa de fundos adicionais para permanecer em silêncio. Assim, o destinatário do dinheiro oculto pode facilmente se tornar um chantagista por direito próprio.
O dinheiro oculto é frequentemente usado para manter um ato ilegal ou segredo vergonhoso escondido do escrutínio público na mídia ou do escrutínio privado envolvendo empregadores ou membros da família. Um marido infiel pode oferecer dinheiro silencioso para impedir que notícias do caso cheguem ao cônjuge, por exemplo. Uma celebridade viciada em drogas pode oferecer a seu assistente pessoal dinheiro oculto para impedir que a mídia divulgue seu comportamento, ou um político corrupto pode oferecer dinheiro oculto a um membro da equipe que testemunha uma indiscrição.
Todos esses infratores devem acreditar que ofereceram incentivo financeiro suficiente para que o destinatário permaneça em silêncio, não importa quem possa interrogá-los mais tarde. Muitas vezes, no entanto, a ameaça de prisão ou multas pesadas se torna maior do que os benefícios proporcionados pelo dinheiro oculto e o destinatário fica muito mais disposto a revelar o que sabe às autoridades competentes. Esse é o risco final que se corre ao lidar com dinheiro oculto ou outros métodos usados para comprar o silêncio de uma pessoa.
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