A inflação acadêmica se refere à exigência crescente de graus mais altos para certos empregos, mesmo quando um grau mais alto não é necessário para executá-los. Por exemplo, muitos empregos que tradicionalmente exigiam apenas um diploma de associado no passado agora exigem um diploma de bacharel ou mesmo um mestrado. Esse fenômeno está reduzindo a capacidade das pessoas que estão ingressando na força de trabalho de aprender com a experiência profissional e, em vez disso, são incentivadas a permanecer na escola para obter certificados e diplomas por períodos mais longos.
Ter um diploma universitário não implica mais que um funcionário seja qualificado. O mercado de trabalho está testemunhando um número crescente de graduados cuja formação acadêmica não teria sido forte o suficiente para obter um diploma universitário nos anos anteriores. Assim, essa tendência é resultado da inflação acadêmica e, como resultado, os empregadores agora exigem graus ainda mais altos para se candidatarem a candidatos não qualificados.
Uma resposta à inflação acadêmica é o aumento da gama de dificuldades no currículo da faculdade. Agora que muitos empregadores estão exigindo um diploma de bacharel, novas faculdades estão abrindo com programas mais fáceis e admissões menos rigorosas. Até as faculdades atuais estão diminuindo a dificuldade de seus programas acadêmicos e seus requisitos de admissão. Isso não apenas aumenta o número de indivíduos capazes de receber um diploma de bacharel, mas também diminui o valor desse grau para outros indivíduos.
A inflação de notas também é cada vez mais prevalente e contribui para o aumento da inflação acadêmica. Está se tornando mais fácil para os alunos obterem boas notas, e mais graduados estão relatando médias mais altas de notas (GPAs) em seus currículos. Isso dificulta a diferenciação entre os empregadores e, consequentemente, depende mais de certificados e graus mais altos para julgar o potencial de um candidato.
Existem também vários efeitos econômicos ligados à inflação acadêmica, como o aumento do custo do ensino superior. O custo das mensalidades para faculdades e escolas profissionais está aumentando muito mais rapidamente do que a taxa de inflação. Esse aumento no custo pode impedir alguns estudantes de obter diplomas mais altos, contrariando os efeitos da inflação acadêmica. Durante os períodos de recessão econômica, no entanto, a necessidade de um emprego geralmente supera a necessidade de evitar empréstimos para estudantes. Os estudantes agora estão em uma situação difícil, pois o custo da educação é alto, exigindo empréstimos mais altos, enquanto o número de empregos disponíveis é baixo, exigindo graus mais altos.
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