Deficiências físicas são condições médicas que prejudicam a capacidade de uma pessoa de realizar tarefas diárias e viver de forma independente. Condições que afetam a mobilidade, audição, fala, visão ou habilidades cognitivas são consideradas deficiências físicas. A deficiência física de uma pessoa pode ser óbvia. Pessoas com dificuldades de locomoção podem, por exemplo, precisar de muletas, cadeiras de rodas ou outros dispositivos adaptativos para se locomover. Outros sofrem de deficiências que não são imediatamente óbvias, como epilepsia, dislexia ou doença mental. Existem muitos tipos de deficiência, com muitas causas diferentes e, embora algumas deficiências sejam congênitas, outras são adquiridas mais tarde na vida.
As deficiências físicas podem ser o tipo de deficiência mais amplamente conhecido. Uma pessoa com deficiência física tem dificuldade em usar, ou não pode usar, um ou mais membros, ou pode ter problemas com o controle motor. Amputação, paralisia cerebral e lesão da medula espinhal são algumas das causas de dificuldades de mobilidade. Pessoas com ossos quebrados também podem ser consideradas como tendo uma deficiência motora, embora essa deficiência possa ser apenas temporária.
As deficiências cognitivas costumam ser consideradas deficiências físicas. Pessoas com deficiências cognitivas podem sofrer de dificuldades de aprendizagem ou problemas mentais, como a doença de Alzheimer. O retardo mental é geralmente considerado uma forma de deficiência cognitiva. Aqueles que sofreram traumatismo cranioencefálico também podem ser considerados portadores de deficiência cognitiva.
Pessoas com doenças psicológicas podem ser consideradas deficientes físicos. Os distúrbios psicológicos podem ser difíceis de tratar e podem prejudicar gravemente a capacidade de uma pessoa de realizar as tarefas diárias de rotina e de autocuidado.
A deficiência visual é uma forma comum de deficiência física, pois muitas pessoas acabam sofrendo algum tipo de lesão ocular. As deficiências visuais podem ser menores por natureza e até temporárias. Problemas graves de visão podem incluir cegueira total. Como outros tipos de deficiência, as deficiências visuais podem estar presentes no nascimento, desenvolver-se com o tempo ou ocorrer como resultado de lesão ou doença.
Pessoas com deficiência auditiva podem ter dificuldade em ouvir os sons com clareza ou surdez total. Deficiências auditivas são comuns e podem ocorrer devido a lesões, doenças, exposição a ruídos altos ou velhice. Muitas deficiências auditivas desenvolvem-se lentamente ao longo do tempo, deixando a pessoa deficiente inconsciente de sua própria deficiência até que os sintomas se tornem incômodos demais para serem ignorados. Outros podem nascer parcialmente ou totalmente surdos.
A maioria dos surdos se comunica por leitura labial e linguagem de sinais. Atualmente, acredita-se que existam centenas de línguas de sinais. Cada um deles é considerado tão complexo quanto qualquer linguagem oral.
Algumas pessoas sofrem de deficiências físicas conhecidas como deficiências invisíveis. Essas são deficiências físicas que podem não ser imediatamente óbvias para os outros. As deficiências invisíveis podem incluir uma série de condições médicas debilitantes, lesão cerebral, deficiência cognitiva ou qualquer condição que prejudique a capacidade de uma pessoa de funcionar e cuidar de si mesma.