A saúde pública preocupa-se com a saúde geral de uma comunidade e com as ameaças à saúde pública. As principais questões de saúde pública podem parecer mudar com o passar do tempo, mas as questões subjacentes permanecem praticamente as mesmas. Algumas das questões importantes contínuas são: acesso universal aos cuidados de saúde, segurança pública à luz das doenças transmissíveis, segurança alimentar; pesquisa com células-tronco e vacinação. O impacto do meio ambiente na saúde e as questões do uso de drogas e álcool são outras questões de saúde pública.
O acesso universal aos cuidados de saúde, às vezes referido amplamente como reforma dos cuidados de saúde, tem sido um dos vários problemas de saúde pública em curso. Os governos lutam para encontrar um meio de financiar tal programa. Outro aspecto da questão é tentar chegar a um acordo bipartidário sobre o que o programa deve incluir e se os indivíduos devem ser obrigados por um mandato a adquirir seguro saúde. Subsídios para indivíduos e famílias de baixa renda é outra consideração na equação. Quando a reforma do sistema de saúde está envolvida em promessas de campanha, como foi para o presidente Barack Obama nos Estados Unidos, isso adiciona outra reviravolta ao quadro.
A segurança pública à luz das doenças transmissíveis tem sido um dos principais problemas de saúde pública no século XXI. As viagens internacionais criam novos padrões de transmissão de doenças. No novo século, surtos importantes ocorreram com a Síndrome Respiratória Aguda Grave (SARS), Gripe Aviária, Encefalopatia Espongiforme Bovina (BSE) – também conhecida como doença da vaca louca (MCD), e quando afeta humanos, doença de Creutzfeldt-Jakob (vCJD ou nvCJD) —e o vírus Influenza A subtipo H1N1, ou gripe suína, responsável pela pandemia de gripe de 2009.
A segurança alimentar também ganhou as manchetes no século XXI. As principais ocorrências incluem problemas com leite chinês e listeriose canadense em 2008 e surtos nos Estados Unidos de Salmonella, botulismo e E. coli 0157: H7. Os surtos de Salmonella e E. coli nos Estados Unidos têm sido numerosos, com salmonela encontrada na manteiga de amendoim, pimentão Jalapeno, brotos de alfafa, tortas de frango e peru, espinafre e E.coli em carne moída e espinafre, e em vários Taco Bell estabelecimentos.
A pesquisa com células-tronco é uma questão controversa de saúde pública porque, em muitos casos, os embriões humanos são destruídos ou clonados para iniciar uma linhagem de células-tronco. Algumas pessoas acham que essa metodologia torna moralmente errado o uso de células-tronco, seja porque o embrião não está sendo valorizado por sua própria existência, ou seja, como ser humano ou potencial humano, seja porque temem que a clonagem terapêutica feita para produzir o tronco células está muito perto da clonagem reprodutiva, que eles consideram moralmente onerosa. Outros métodos de obtenção de células-tronco estão sendo perseguidos a fim de contornar essas objeções e focar nas possibilidades de pesquisa.
A vacinação para ajudar a eliminar e prevenir o retorno de doenças perigosas é outro problema de saúde pública. A relutância de alguns pais em vacinar os filhos – seja porque estão preocupados com uma possível conexão entre vacinações e autismo ou por outros motivos, por exemplo, crenças religiosas – é problemática porque está na fronteira da escolha pessoal e da segurança pública.