Embora n?o seja um termo usado regularmente, infraestrutura sustent?vel refere-se a qualquer coisa constru?da ou usada de uma maneira que contribua para a sustentabilidade geral dos recursos naturais. Na maioria dos casos, isso est? relacionado ao consumo de energia e ao uso da ?gua, duas das ?reas de conserva??o de maior perfil. Embora n?o exista uma defini??o firme sobre o que constitui infraestrutura sustent?vel, a efici?ncia nas gera??es anteriores de tecnologia e constru??o ? obrigat?ria.
Apesar da ?nfase t?pica desse termo em transporte, essa ? apenas uma das ?reas em que a infraestrutura sustent?vel pode fazer a diferen?a. A arquitetura sustent?vel pode ajudar a reduzir o consumo de energia dos edif?cios usando, entre outras coisas, janelas com efici?ncia energ?tica e melhores sistemas ambientais. Alguns at? incluem inova??es mais recentes, como pain?is de energia solar ou telhados verdes.
Com rela??o ao uso da ?gua, a infraestrutura sustent?vel geralmente significa garantir que o suprimento de ?gua seja seguro, consistente e em boa forma. Vazamentos e contaminantes que entram no suprimento de ?gua podem limitar severamente a efici?ncia de um sistema e levar a uma grande quantidade de recursos desperdi?ados. Para combater esse problema, muitas concession?rias de ?gua investem uma parcela significativa da receita em um plano e purifica??o de capital em andamento. Juntos, eles ajudam a promover pr?ticas sustent?veis.
Reservat?rios podem ser outro fator em infraestrutura sustent?vel. Esses vastos estoques de ?gua permitem que regi?es ?ridas utilizem um suprimento muito consistente. Embora possa haver momentos em que um reservat?rio caia para n?veis perigosamente baixos, essa geralmente ? uma situa??o extrema causada apenas por secas severas. Os reservat?rios tamb?m t?m seus cr?ticos, no entanto. Muitos acham que a reten??o de ?gua a montante corta as linhas de vida para aqueles que vivem a jusante.
Com rela??o ao consumo de energia, infraestrutura sustent?vel significa colocar em pr?tica as pe?as que podem ajudar a reduzir a depend?ncia de combust?veis f?sseis, uma fonte de energia n?o renov?vel. Isso pode incluir o desenvolvimento de alternativas de transporte de massa, como trens leves, metr?s e rotas de ?nibus. Tamb?m pode significar fornecer conex?es el?tricas para recargas de carros, esta??es de recarga de hidrog?nio e outros equipamentos para combust?veis alternativos.
Em termos de cria??o de energia, especialmente eletricidade, infraestrutura sustent?vel significa usar m?todos que n?o dependem muito do combust?vel f?ssil. Isso inclui a constru??o de infraestrutura, como parques e?licos, usinas nucleares e at? usinas hidrel?tricas que n?o dependem desses recursos. Embora possam ter seus pr?prios problemas e cr?ticas, eles s?o pelo menos considerados sustent?veis ??a longo prazo. As usinas que usam carv?o e g?s natural como suas principais fontes de energia n?o s?o sustent?veis ??ao longo de muitos anos, porque o consumo desses recursos ultrapassa em muito a capacidade desses recursos de se recompor.
A longo prazo, o principal objetivo da infraestrutura sustent?vel ? promover uma vida sustent?vel entre toda a popula??o. Uma dessas comunidades que faz exatamente isso ? Ashton Hayes, uma cidade de aproximadamente 1.000 pessoas na Inglaterra que pretende eventualmente ser neutra em carbono. De acordo com o plano que eles desenvolveram, esperam retornar ? energia hidrel?trica e plantar 16.000 ?rvores, entre outras coisas.