A inibina B é um hormônio protéico que atua como um regulador de feedback para a produção do hormônio folículo-estimulante (FSH). Tanto homens como mulheres produzem inibina B, mas de maneiras diferentes. O FSH é produzido pela glândula pituitária anterior e estimula a produção de esperma e a maturação dos óvulos.
Nas mulheres, o FSH é produzido durante a primeira metade do ciclo menstrual. Isso acelera a maturação de um ovo, que será liberado durante a ovulação, no meio do ciclo. Também estimula a produção do hormônio estradiol. As células da granulosa folicular nos ovários produzem inibina B para que a hipófise saiba que o processo foi iniciado e para de produzir FSH.
À medida que as mulheres atingem a menopausa, a produção de inibina B diminui com o nível de óvulos disponíveis para fertilização ou reserva ovariana. O nível de inibina B em mulheres pode ser usado para determinar a fertilidade. Mulheres com baixos níveis de inibina B no terceiro dia do ciclo menstrual podem não ovular regularmente.
A produção de inibina B nos homens ocorre pelas células de Sertoli. O FSH é produzido pelos homens para estimular a produção de esperma. A inibina B regula o FSH para manter a produção de esperma dentro dos níveis normais. A fertilidade masculina também pode ser avaliada com um teste de inibina B. Homens com níveis mais baixos costumam ser menos férteis.
Existem também alguns tumores que secretam inibina B, portanto, níveis altos podem indicar que eles estão presentes. Tumores de células da granulosa e tumores epiteliais dos ovários são esses tumores. Pacientes com essas formas podem ter seus níveis de inibina verificados para monitorar sua condição. Mulheres na pós-menopausa que têm um nível detectável de inibina podem ter um dos tumores.
Outra inibina, a inibina A, pode ter os mesmos efeitos no FSH. É produzido em um momento diferente no ciclo menstrual. A inibina A também é produzida pela placenta durante a gravidez. A medição da inibina A no sangue, juntamente com os níveis de alfa-fetoproteína, gonadotrofina coriônica humana e estriol não conjugado durante a gravidez, pode ajudar a determinar o risco de síndrome de down no feto. Isso é chamado de tela quádrupla.
Existe uma possível ligação entre a inibina A e o natimorto. Um estudo descobriu que mulheres que tiveram natimortos apresentaram níveis elevados de inibina A durante o segundo ou terceiro trimestre de gravidez. Os números utilizados foram encontrados na tela quádrupla para a síndrome de down, e aqueles que tiveram natimortos apresentaram níveis elevados de inibina A apenas.