Linea nigra é um sintoma comum da gravidez que começa a ser evidente por volta do início do segundo trimestre. O termo é derivado do latim e pode ser traduzido como linha preta, mas esta tradução não é útil ou descritiva para mulheres grávidas. Em vez disso, a linha negra pode ser descrita como uma linha fina e escura que geralmente começa logo acima dos pelos pubianos no centro e vai até o umbigo ou além dele. Nem todas as mulheres adquirem a linea nigra quando estão grávidas, mas muitas delas o fazem, e algumas podem retê-la após a gravidez, embora na maioria das vezes a linha desapareça.
Algumas mulheres têm um precursor da linea nigra, denominado linea alba. Uma linha clara, às vezes mais pálida que a pele, pode ser vista onde a linha escura pode eventualmente se formar. O que acontece a seguir para muitas mulheres é que a pele produz muito pigmento chamado melanina e isso resulta na formação de uma linha escura. Na verdade, existem várias teorias sobre por que as mulheres obtêm isso, mas a mais adotada é que o aumento na produção hormonal neste momento leva a melanina à hiperatividade. Isso é facilmente comprovado por outras descolorações da pele que podem ocorrer durante a gravidez, como a máscara de borboleta que pode ocorrer no rosto, ou o escurecimento do mamilo, genitais e pintas, que é comum.
Também se sabe que uma linha negra tem muito mais probabilidade de ocorrer em mulheres com pele de coloração mais escura, porque elas têm melanina extra no início. A formação da linha é muito mais fácil e a hiperpigmentação pode ocorrer mais facilmente. No entanto, existem muitas mulheres de pele clara que também desenvolverão esse problema de pigmento.
A maioria das mulheres teme que a linea nigra nunca desapareça após o fim da gravidez, mas a maioria das mulheres verá a pele clarear novamente. Isso nem sempre é imediato, tende a demorar mais em mulheres de pele mais escura e pode não significar um retorno total à cor da pele que existia antes da formação da linha. Algumas pessoas notam que a linha volta a ser uma linha alba. Também deve ser notado que a proteção solar é muito necessária para manter a luz da linha; a exposição ao sol ou bronzeamento pode resultar em escurecimento ou aparente maior.
Há uma quantidade considerável de sabedoria popular e conhecimento de esposas idosas em torno da aparência dessa linha e gênero. Embora não sejam confiáveis, as linhas mais escuras indicam que as mulheres estão carregando meninos. Como alternativa, as linhas que param no umbigo foram pensadas para significar que o bebê em desenvolvimento é uma menina. Embora útil em teoria, há poucas provas de que uma linha negra indique gênero por meio de sua aparência.