A linfopenia, também conhecida como linfocitopenia, ocorre quando não há linfócitos suficientes no sangue. Essa condição pode ser resultado de vários distúrbios do sangue ou outras doenças, incluindo doença de Hodgkin e leucemia. Os distúrbios do sistema imunológico também podem levar à escassez de linfócitos.
Os linfócitos são um dos tipos de glóbulos brancos usados pelo sistema imunológico. Existem três tipos de células linfocitárias. A linfopenia nem sempre causa diminuição em todos os três tipos e, geralmente, há falta de apenas um.
Uma diminuição nas células dos linfócitos T, chamada linfocitopenia T, pode ser a causa de muitos problemas. Quando a contagem de células cai abaixo de 20% da contagem total de linfócitos e não há distúrbios de imunodeficiência, o diagnóstico é feito. Baixas contagens de células de linfócitos T deixam as pessoas propensas a desenvolver pneumonia, criptococos e outras infecções oportunistas.
A linfocitopenia B ocorre quando as contagens de linfócitos B são baixas, mas as outras contagens de células são normais. Com esse tipo de linfopenia, o sistema imunológico não consegue combater os antígenos de maneira adequada porque os linfócitos B são responsáveis pela produção de anticorpos. Essa variação geralmente é causada por medicamentos que suprimem o sistema imunológico.
Uma forma rara dessa condição é a linfocitopenia natural killer (NK). Ocorre quando as células natural killer estão baixas e os outros níveis de linfócitos estão normais. As células assassinas naturais fazem parte das defesas do sistema imunológico. Eles têm a responsabilidade de destruir células danificadas e infectadas. Com uma deficiência natural do assassino, a ausência ou a baixa quantidade dessas células permite que o corpo seja invadido por infecções, vírus e cânceres.
A hematopatologia é uma área da patologia que se concentra especificamente nas células vermelhas e brancas do sangue. Por meio dessa área de estudo, os cientistas foram capazes de determinar que a linfopenia é uma condição separada da pancitopenia e que se limita aos linfócitos. O exame de sangue mostra que, embora a pancitopenia seja uma diminuição dos glóbulos vermelhos, plaquetas e leucócitos, a linfopenia envolve apenas uma diminuição dos glóbulos brancos. Em alguns casos, no entanto, a falta de glóbulos brancos pode fazer parte da pancitopenia, dependendo da causa.
O tratamento varia. Se a instância for leve e não tiver outra condição como causa, não é necessário tratar a diminuição. Condições como o vírus da imunodeficiência humana (HIV) e infecções devem ser tratadas para aumentar a contagem de células linfocitárias. Em um caso em que as contagens de linfócitos diminuem devido à quimioterapia ou outros tipos de tratamentos, as contagens de linfócitos geralmente aumentam sem intervenção conforme o tempo de tratamento avança ou quando o tratamento é interrompido.