A salada de macarrão é uma salada de massa fria comumente servida como acompanhamento durante piqueniques, churrascos e jantares “potluck” com pratos cobertos. O ingrediente principal de uma salada de macarrão é obviamente a massa de macarrão, mas os formatos podem variar de cotovelo a rotini e casca. A forma da massa deve ser de tamanho relativamente pequeno para acomodar toda a mistura de outros ingredientes e temperos. Uma salada de macarrão típica contém massa cozida resfriada, picles doces ou endro picados, ovos cozidos em cubos, pimentão verde, aipo picado e maionese ou molho para salada. As receitas de salada de macarrão podem variar muito de região para região.
Uma boa salada de macarrão começa com um suprimento de massa de macarrão cozida, que foi enxaguada em água fria e deixada escorrer. As saladas de massa fria têm melhor desempenho quando o amido é retirado da massa, ao contrário dos pratos de espaguete em que o molho deve grudar na massa não lavada. Ao usar macarrão com casca ou outros formatos com bolsos, a massa deve ser agitada vigorosamente para remover o excesso de água preso nas dobras.
A massa resfriada pode ser colocada em uma tigela grande enquanto os outros ingredientes são preparados. As proporções desses ingredientes adicionais são uma questão de preferência, mas em geral a proporção deve ser a favor da massa, não dos acessórios. Picles picados ou picles dão à salada de macarrão um sabor amargo e agradável, mas devem ser usados com moderação para evitar sobrecarregar o prato em geral.
Após a adição de picles picados, algumas receitas de salada de macarrão pedem alguns pedaços de pimentão verde picado para dar cor e sabor. O aipo também pode ser usado para dar à salada de macarrão uma textura crocante, mas um pouco ajuda muito. Ovos cozidos picados, tanto brancos quanto gemas, também podem ser adicionados à salada de macarrão para dar uma textura mais mastigável e absorver alguns dos sabores criados pelo molho à medida que os ingredientes se casam.
Os ingredientes adicionais podem incluir cebolas brancas ou verdes em cubos finos, sal de aipo ou ervas italianas, como orégano e salsa seca. Algumas receitas permitem erva daninha de endro, se os picles forem omitidos. Esta mistura de macarrão e outros ingredientes deve ser misturada suavemente na tigela.
Molhos diferentes podem ser usados para fazer uma salada de macarrão saborosa, mas a salada de macarrão tradicional geralmente usa uma mistura picante de maionese e vinagre ou um molho de salada cremoso para unir todos os ingredientes. Um suprimento generoso de maionese ou molho de salada pode ser necessário para obter uma consistência cremosa da mistura de macarrão, mas muito molho pode deixar a salada de macarrão muito “molhada”. A salada de macarrão pronta deve ser refrigerada antes de servir, para permitir que os sabores se misturem e a salada inteira fique mais firme.
Algumas receitas de salada de macarrão, especialmente no Deep South, sugerem o uso de uma receita tradicional de salada de batata com mostarda, completa com pickles, ovos e aipo, e simplesmente substituindo os cubos de batata cozida por macarrão de macarrão frio. Embora um molho de mostarda para salada de macarrão possa não ser tradicional, ele oferece uma mordida mais forte do que a maionese natural e funciona bem com outros acompanhamentos de churrasco, como feijão cozido e salada de repolho.