Um episódio psicótico é um período de psicose que pode durar vários períodos de tempo. Alguns médicos distinguem entre breves episódios psicóticos que duram entre um dia e um mês e períodos mais longos de psicose. Esta condição de saúde mental pode ocorrer em conjunto com uma condição existente, como esquizofrenia, ou pode ocorrer de forma independente. Várias causas foram associadas à psicose, desde traumas extremos a variações subjacentes na composição química do cérebro que tornam algumas pessoas mais propensas à psicose.
As pessoas em um episódio podem ter um ou mais dos seguintes: alucinações, distúrbio do pensamento e delírios. Alucinações são experiências sensoriais que não estão baseadas na realidade, como ouvir, ver, provar, tocar ou cheirar coisas que não estão presentes. O distúrbio do pensamento envolve pensamento e fala desorganizados e pode se expressar na forma de dificuldade com a comunicação falada, confusão, perda de memória, volatilidade emocional e mudanças rápidas de humor. Delírios são crenças que as pessoas têm dificuldade em diferenciar da realidade.
Uma das principais características do episódio é que o paciente vivencia uma ruptura com a realidade. As pessoas têm dificuldade em separar alucinações e delírios, acreditando que sejam reais, e também podem rejeitar aspectos do mundo real. Isso pode ser traumático para o paciente e pode dificultar a comunicação das pessoas com ele ou a prestação de assistência. Quem acredita genuinamente que agentes do governo planejam atacar, por exemplo, pode rejeitar tentativas de socorro, temendo infiltração inimiga.
Episódios psicóticos podem ser emocionalmente aterrorizantes para o paciente e expor as pessoas ao risco de suicídio e automutilação. Os tratamentos incluem hospitalização para fornecer tratamento hospitalar intensivo e monitoramento, juntamente com medicamentos antipsicóticos e psicoterapia. Se o episódio psicótico ocorrer em conexão com outra condição psiquiátrica, o tratamento dessa condição pode ajudar no controle da psicose e ajudar o paciente a se recuperar.
Assim que o paciente se recupera de um episódio psicótico, o regime de tratamento pode ser ajustado. Em pacientes com histórico de psicose, o objetivo é determinar o que desencadeou o evento e evitar que aconteça novamente. Isso pode incluir tudo, desde tomar medicamentos para o resto da vida para evitar desequilíbrios químicos até receber terapia para traumas e fazer ajustes na dieta e nos regimes de exercícios. Um psiquiatra geralmente precisa supervisionar o atendimento ao paciente e o paciente precisará fazer check-in periodicamente para confirmar se o curso atual de tratamento ainda é eficaz.