A residência médica é um programa de educação de pós-graduação para estudantes de medicina que lhes permite refinar seu treinamento em uma disciplina médica específica e praticar habilidades em um ambiente do mundo real. A residência médica é parte importante da formação do médico e dura de três a sete anos, dependendo da especialidade. Também pode ser um período muito estressante, já que os médicos residentes tradicionalmente trabalham longas horas em ambientes às vezes muito intensos.
Na faculdade de medicina, o futuro médico adquire muitos conhecimentos gerais. Perto do final da faculdade de medicina, os alunos normalmente fazem rodízios para experimentar diversas especialidades médicas por curtos períodos, geralmente algumas semanas. Durante essas rotações, os alunos podem ver se uma especialidade específica é de interesse. Os alunos então se inscrevem nos programas da disciplina na qual estão interessados. Se o programa estiver interessado no aluno, será oferecido uma entrevista.
Depois de se inscrever e entrevistar para vários programas, um estudante de medicina envia uma lista de classificação de programas, enquanto os programas de residência apresentam listas de classificação de alunos. Essas listas são executadas por um computador central que supostamente combina os alunos com os programas. O objetivo da partida é colocar todos os alunos em um programa de treinamento, mas nem todos os alunos e programas de medicina combinam. Nesse caso, os alunos são forçados a se inscrever para as vagas restantes em aberto, o que às vezes pode resultar em uma mudança de área médica.
No primeiro ano de residência, o aluno é denominado estagiário. Tecnicamente, ele ou ela se qualificou como médico, mas ainda não tem permissão para exercer a profissão. Sob a supervisão de médicos treinados, o aluno aprende sobre a especialidade escolhida e passa a realizar os procedimentos básicos. O treinamento médico é prático e, no último ano, muitos residentes são em grande parte independentes. Alguns alunos são convidados a ficar por mais um ano para ajudar os residentes juniores. Todos os médicos residentes estão sob a supervisão de um médico assistente.
A residência pode ser uma atividade envolvente, pois os residentes estão constantemente de plantão e devem trabalhar por muito tempo, às vezes por horas extenuantes. Reformas na forma como os programas de residência eram conduzidos foram realizadas no final do século XX, devido à preocupação com a privação de sono ter um impacto negativo sobre a capacidade funcional dos residentes. Após completar a residência, o aluno está qualificado para fazer os exames de qualificação. Uma aprovação bem-sucedida permite que o residente se torne um médico de pleno direito, licenciado para exercer a profissão no estado ou província onde os exames foram realizados.