Também conhecido como buzz marketing ou discrição, o marketing secreto é uma abordagem de marketing usada para atrair o interesse dos clientes sem conscientizar os consumidores de que estão sendo submetidos a uma abordagem de marketing. Esse processo depende muito do básico do marketing viral, uma estratégia que envolve a divulgação de um bem ou serviço de uma pessoa para outra. Freqüentemente, a abordagem é bastante discreta, não parece ter um envolvimento direto com o produtor do produto e pode até incluir a distribuição de amostras grátis para os clientes-alvo.
Existem muitos exemplos de marketing secreto em uso hoje. Uma abordagem comum é contratar os serviços de uma personalidade pública respeitada, como um artista. O executor é então visto pelo público em geral usando os bens ou serviços produzidos pela empresa, mas sem nenhum tipo específico de argumento de venda. O artista pode se oferecer para compartilhar o produto com outras pessoas em seus círculos sociais ou de negócios, e pode até oferecer um testemunho dos benefícios derivados do uso do produto. Essa abordagem geralmente funciona com base no relacionamento que já existe entre o artista e os consumidores interessados. Dessa forma, o marketing secreto mostrou uma capacidade bastante consistente de produzir vendas ao longo do tempo.
Outro exemplo de marketing secreto é o endosso de um indivíduo de certos bens ou serviços a outros que fazem parte de sua rede social. Isso pode incluir amigos, familiares, colegas de trabalho, vizinhos ou qualquer pessoa com quem o indivíduo interaja periodicamente. A idéia é que pelo menos alguns desses contatos sejam intrigados o suficiente para experimentar os produtos por si mesmos. Caso eles também considerem os produtos benéficos, eles compartilharão o burburinho ou as boas novas com as pessoas com quem entram em contato regularmente. Essa abordagem furtiva de marketing pode ser extremamente eficaz em termos de alcançar consumidores que tendem a ficar atentos quando se trata de comerciais de televisão, solicitações de e-mail ou anúncios inusitados em revistas e jornais.
Um dos benefícios do marketing secreto é que ele pode ser uma maneira extremamente econômica de alcançar os consumidores. Supondo que o esforço seja iniciado adequadamente e os produtos sejam de alta qualidade e considerados acessíveis, o potencial dessa estratégia é praticamente ilimitado. Como o marketing secreto depende muito de relacionamentos e do estabelecimento de confiança entre as pessoas, ele é capaz de alcançar consumidores que podem não ser facilmente influenciados por métodos mais agressivos e convencionais.
Como qualquer estratégia de marketing, o marketing secreto pode ser abusado. Quando isso ocorre, o processo geralmente é chamado de isca de barata. Essencialmente, isso significa que foram feitos esforços para induzir os consumidores a gostar do produto, fazendo com que um produto pareça algo que não é. Isso pode incluir exagerar os atributos do produto ou reivindicar sua eficácia que simplesmente não é suportada pelas evidências disponíveis.