O termo “marketing secreto” geralmente é usado para descrever qualquer método de publicidade que é feito secretamente. Muitos especialistas acreditam que a publicidade é mais eficaz se as pessoas não sabem que ela está ocorrendo. Existem métodos de marketing furtivo que dependem de tudo, desde filmes à Internet. Algumas pessoas acreditam que as técnicas secretas de marketing não são éticas e existem empresas que hesitam em usar esses métodos porque temem que isso possa manchar sua reputação se descobertas.
Muitos métodos diferentes de marketing furtivo que são comumente usados. Um exemplo comum é a colocação de produtos em filmes, e outro seria quando figuras esportivas são obrigadas a usar equipamentos de certas empresas quando estão em público. Existem também alguns métodos que são um pouco menos óbvios. Por exemplo, algumas empresas contratam pessoas para participar de fóruns e fazer postagens sobre seus produtos. Essas pessoas podem fazer outras postagens no quadro sobre assuntos variados e parecer membros regulares.
Uma versão comum do marketing furtivo usado on-line são artigos ou resenhas falsas. Por exemplo, às vezes uma pessoa publica um artigo que parece ser uma crítica a um produto, quando, na realidade, é na verdade um anúncio. Em alguns casos, a pessoa pode se esforçar para fazer algum tipo de ponto negativo sobre o produto, mantendo-se principalmente positivo. Isso geralmente é feito para fazer a revisão parecer mais credível, para que as pessoas não fiquem desconfiadas.
Segundo muitos especialistas, as técnicas de marketing furtivo são percebidas negativamente quando as pessoas as percebem. De um modo geral, isso é ainda mais verdadeiro quando a publicidade é especialmente furtiva. Por exemplo, as pessoas podem não ficar muito chateadas se perceberem a colocação do produto em um filme, mas podem ficar muito zangadas se descobrirem que alguém postando em um quadro de mensagens foi realmente plantado por uma empresa para promover um produto ou serviço. Por esse motivo, as empresas geralmente se esforçam ao máximo para manter o máximo sigilo possível em relação a essas táticas.
Muitas pessoas acham que a publicidade furtiva é uma violação grave da ética. De fato, algumas pessoas pensam que qualquer tipo de marketing furtivo deve ser ilegal, especialmente nos casos em que as empresas fazem de tudo para enganar as pessoas. Esses indivíduos geralmente querem que as empresas conscientizem as pessoas de qualquer publicidade, para que possam ter suas defesas mentais e pensar mais criticamente.