As drogas hipnóticas são aquelas destinadas a causar sonolência ou promover a calma, e também podem ser chamadas de drogas hipnóticas sedativas. Esses medicamentos podem variar no grau de eficácia e também no nível de sedação ou sonolência que causam, dada a dosagem e a resposta individual do paciente. Os hipnóticos vêm de muitos tipos diferentes de drogas e, além disso, existem medicamentos que têm efeitos hipnóticos ou sedativos, embora suas ações principais possam tratar de outras condições, como o alívio da dor.
Um dos grandes grupos de hipnóticos são os medicamentos chamados benzodiazepínicos, como diazepam, lorazepam, alprazolam e clonazepam. Geralmente são usados como medicamentos ansiolíticos, mas também promovem o sono quando tomados em quantidades específicas. Esses medicamentos têm meia-vida curta, são notoriamente viciantes e podem ser vistos como drogas de abuso. Essas desvantagens não diminuem os benefícios muito positivos que os benzodiazepínicos podem ter, especialmente no tratamento da ansiedade, e alguns deles também são capazes de interromper as convulsões em ambientes de emergência.
Outro grupo de medicamentos é chamado de não-benzodiazepínicos, e eles são um tanto semelhantes em estrutura aos benzodiazepínicos regulares. Esses medicamentos, como o Ambien® e o Lunesta®, não parecem tão viciados em drogas como o alprazolam, e são usados principalmente como hipnóticos, para induzir o sono. Eles são inadequados para o alívio da ansiedade porque são muito eficazes em ajudar as pessoas a dormir e talvez permanecer dormindo.
Uma classe mais antiga de hipnóticos são os barbitúricos. Isso inclui medicamentos como o fenobarbital. Tal como acontece com os benzodiazepínicos, os barbitúricos podem causar dependência e podem ser perigosos em caso de sobredosagem. Eles também desempenham várias funções, como interromper temporariamente a ansiedade, causar sono ou interromper as convulsões.
O último agrupamento formal de drogas hipnóticas é aquele usado em anestesia. Estes podem causar sono completo sem possibilidade de acordar ou lembrar, ou promover sedação consciente ou ao acordar, onde a pessoa pode se lembrar um pouco. Às vezes, a dosagem determina o nível de “hipnose” alcançado.
Muitas outras drogas podem ser consideradas drogas hipnóticas. Muitos anti-histamínicos comuns, como a difenidramina (Benadryl®), causam sono ou sonolência. Há uma variedade de medicamentos usados no alívio da dor, como os opioides, que podem fazer as pessoas sentirem sonolência ou também ficar menos ansiosas. Certos remédios de rua são hipnóticos; eles podem ser cópias aproximadas de medicamentos disponíveis com receita ou podem, na verdade, ser medicamentos vendidos ilegalmente.
Existem tantos medicamentos hipnóticos que uma discussão geral sobre os efeitos colaterais seria difícil. Existem algumas regras rígidas e rápidas de como tratar esses medicamentos. Primeiro, tome apenas o que é prescrito individualmente e não mais do que o recomendado por um médico para tomar. Em segundo lugar, acredite nos rótulos sobre hipnóticos que promovem a sonolência e evite operar máquinas, dirigir ou ter que tomar decisões importantes enquanto estiver sob a influência de uma dessas drogas. Por último, considere qualquer medicamento ou suplemento nutricional que alerte sobre a sonolência um “tipo” de hipnótico e use-o com cuidado quanto ao nível de atividade e dosagem.