Micrognatia é uma condição em que a mandíbula é anormalmente pequena, geralmente pequena o suficiente para interferir na alimentação e no desenvolvimento normal dos dentes e da língua. Essa condição é tipicamente hereditária e pode ser a única deformidade que o paciente apresenta; também pode acompanhar outros problemas médicos. É mais frequentemente diagnosticado na infância, mas o tratamento às vezes é atrasado porque a mandíbula anormalmente pequena tende a se corrigir conforme o paciente envelhece. Quando a condição deixa o paciente incapaz de comer ou respirar, no entanto, o tratamento geralmente ocorre logo após o diagnóstico ser feito.
Em muitos casos, o pai de um bebê afetado percebe o problema quando o bebê tem problemas para comer ou respirar com eficiência devido ao tamanho pequeno da mandíbula. A condição nem sempre é tão grave, portanto, alguns pacientes não são diagnosticados com micrognatia até que sejam mais velhos, momento em que outros efeitos negativos podem ser aparentes. Por exemplo, a mandíbula pequena inibe o crescimento adequado da língua, que provavelmente é forçada contra o céu da boca na maior parte do tempo e pode obstruir as vias aéreas. Outro problema que só pode ser perceptível após alguns anos é o espaço insuficiente para os dentes, resultando em desalinhamento. Isso leva à necessidade de tratamento ortodôntico, uma vez que a estrutura da mandíbula foi fixada.
Aqueles que suspeitam que seu filho tem micrognatia são aconselhados a consultar um médico para um diagnóstico oficial, especialmente se a criança não consegue comer ou respirar corretamente. Antes de diagnosticar as deformidades da mandíbula, os médicos geralmente fazem um exame físico, seguido de radiografias do crânio. Outros sintomas também serão observados para garantir que não sejam causados ou acompanhados por outras condições médicas. Por exemplo, alguns pacientes com micrognatia também sofrem de progéria, ou envelhecimento rápido, enquanto outros podem ter a síndrome de Marfan, que é um distúrbio do tecido conjuntivo.
Pacientes jovens com problemas para comer por causa da micrognatia podem receber ferramentas de alimentação, como um bico de mamadeira especializado. Esse equipamento pode garantir que eles obtenham os nutrientes de que precisam sem ter que passar por uma cirurgia em uma idade jovem – a menos que seja necessário um tratamento cirúrgico imediato para que respirem. A cirurgia é geralmente adiada em pacientes jovens porque a micrognatia às vezes se corrige à medida que a mandíbula cresce durante a puberdade. Além disso, os dentes de crianças pequenas não estão totalmente desenvolvidos, portanto, tanto a cirurgia da mandíbula quanto os remédios ortodônticos costumam demorar para evitar a necessidade de realizar o tratamento novamente quando a estrutura óssea muda.