Asperger é considerado uma forma leve no espectro do autismo, uma vez que uma pessoa com Asperger frequentemente será capaz de funcionar em situações que alguém com uma forma mais grave da doença não será capaz de lidar. Uma pessoa com autismo clássico agirá inadequadamente às vezes e frequentemente se envolverá em estranhos movimentos repetitivos, como bater as mãos ou girar. Uma pessoa com Asperger moderado pode ser meramente considerada excêntrica ou socialmente inepta.
Esta síndrome é classificada como um transtorno invasivo do desenvolvimento no espectro do autismo. Um transtorno invasivo do desenvolvimento é uma doença definida por um atraso na capacidade da criança de funcionar em situações normais que envolvem habilidades básicas, como socialização e comunicação. O transtorno do espectro do autismo afeta a capacidade da criança de interagir com outras pessoas e reagir de maneira adequada a situações sociais e outros estímulos. Existem vários graus de doença no espectro do autismo, e esse distúrbio pode ser grave, como no autismo, ou leve, como na síndrome de Asperger.
A maioria das crianças no espectro do autismo geralmente manifesta os sintomas aos três anos de idade, mas as crianças com Asperger leve podem não ser diagnosticadas até que sejam mais velhas. A razão para isso é que as crianças com Asperger leve podem atingir seus marcos de desenvolvimento na idade normal, portanto, quaisquer problemas podem não se tornar óbvios até que comecem a escola. É quando as crianças com Asperger leve podem começar a demonstrar dificuldades na interação social devido à sua incapacidade de ler a linguagem corporal, fazer contato visual e responder às dicas sociais. Eles podem ter dificuldade em seguir as instruções e manter uma conversa.
Uma criança com Asperger pode querer ter amigos, mas ser incapaz de formar relacionamentos por causa de sua dificuldade em reconhecer pistas sociais. Por exemplo, a criança pode não reconhecer quando a outra pessoa não está interessada no assunto da conversa e quer sair, ou pode não reconhecer o conceito de espaço pessoal. Uma criança com Asperger moderado pode ficar obcecada por um único assunto e entediar os outros por falar sobre isso sem parar. O filho de Asperger pode não ser capaz de compreender as emoções de outra pessoa e pode responder inadequadamente com comportamentos como rir quando alguém está chateado ou ir embora enquanto a outra pessoa ainda está falando. Com a terapia, uma pessoa com Asperger leve pode aprender como responder apropriadamente em situações sociais, e a maioria das pessoas com Asperger leve podem se tornar adultos funcionais e bem-sucedidos.