Millinery tem duas definições. Pode se referir a chapéus e vários acessórios feitos para mulheres e também ao final da produção real dos negócios de fabricação de chapéus, especialmente quando esses chapéus são projetados para mulheres. O termo chapeleiro tendia a se referir aos fabricantes de chapéus que criavam chapéus para homens e possivelmente também para mulheres, mas, em geral, o chapeleiro criava chapéus apenas para mulheres.
O termo millinery pode ser relativamente não reconhecido por muitas pessoas hoje em dia. Em geral, tendemos a não usar chapéus para completar cada roupa. Existem algumas exceções; certas religiões podem exigir cobrir a cabeça ao sair. Em outros casos, muitas pessoas ainda usam chapéus na igreja. Como regra geral, porém, não vemos o chapéu como o acessório de moda essencial que era no passado.
Nos séculos anteriores, porém, a chapelaria era uma profissão importante, dada a alta demanda por chapéus para uso diário e ocasiões formais. Além disso, era uma profissão exercida por muitas mulheres: chapéus feitos por mulheres para mulheres. Ser um chapeleiro era considerado um emprego decente e respeitável para as mulheres dos séculos 18 e 19 e início do século 20. Uma pesquisa com trabalhadores nos anos 1900 nos EUA descobriu que havia aproximadamente 82.000 operárias trabalhando naquele momento. Hoje, o campo foi aberto para incluir muito mais moinhos masculinos, especialmente quando os chapéus são feitos em casas de design, que tendem a ser dominadas por designers masculinos.
Você também pode usar o termo chapelaria para se referir à decoração de chapéus pré-fabricados. O astuto arco, penas, fita ou outro item adicionado a um chapéu é considerado parte de ser um chapeleiro. Algumas pessoas são especialmente hábeis em pegar chapéus simples e transformá-los em obras de arte, e podem seguir essa profissão como hobby ou criar chapéus lindamente decorados como um negócio em período integral.
Mesmo que o chapéu não tenha o mesmo lugar na moda feminina que ocupava no passado, ainda existem muitos no campo da chapelaria hoje. Você pode fazer cursos de fabricação de chapéus em escolas de design de moda, faculdades comunitárias e similares, e existem até associações profissionais de chapelaria em todo o mundo. A maioria das casas de design ainda emprega chapeleiros ou possui um departamento de chapelaria, pois existem muitos, especialmente aqueles que usam roupas de alta qualidade, que ainda usam chapéus regularmente. Por exemplo, a rainha Elizabeth II e, na verdade, qualquer membro da família real nos dias de hoje, costuma usar chapéus quando aparece em público. Além disso, algumas pessoas trabalham para fazer chapéus de fantasia; um filme ou peça de época seria quase irreconhecível sem muitos chapéus daquele período.
As lojas dedicadas exclusivamente à exibição e venda de chapéus femininos são mais difíceis de encontrar. Se você olhar para grandes lojas de departamento, poderá encontrar alguns chapéus e alguns que servem para manter a cabeça quente ou o rosto sombreado, em vez de ser uma declaração de moda. Você verá, no entanto, que ainda existem muitos designers excepcionais no setor de chapelaria, embora suas criações possam ser consideravelmente mais ecléticas do que no passado.
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