Minestrone é o nome de uma variedade de sopas italianas grossas. A raiz da palavra italiana é minestra, que se refere a sopa grossa. Essas sopas são geralmente à base de tomate com feijão, cebola, aipo, tomate triturado ou picado e cenoura, e muitas também incluem macarrão. Não existe uma receita específica para o minestrone e existem apenas algumas regras gerais para fazê-lo:
Os cozinheiros devem usar vegetais da estação e prontamente disponíveis.
Os ingredientes devem ser aqueles que o cozinheiro tem à mão.
Na verdade, o termo é usado em alguns casos para denotar “mistura” ou “jogado junto”. Tradicionalmente, os vegetais, um pouco de carne e um pouco de massa (possivelmente sobras) – os ingredientes que compõem a sopa – eram originalmente apenas uma combinação de sobras. O minestrone é uma parte muito importante da culinária italiana, e é uma massa tão importante, se não mais.
Como muitos dos alimentos mais famosos e amplamente apreciados no mundo, o minestrone era originalmente comida de camponês. O prato deve ser fácil de fazer e delicioso, nutritivo e barato. Não foi criado em cozinhas gourmet, mas sim nas cozinhas de plebeus em busca de uma maneira de encher a barriga de seus familiares com um prato gostoso. Por causa dessa tradição, a sopa é considerada parte da cucina provera, que literalmente significa “cozinha pobre” e é usada para descrever alimentos feitos por pessoas de poucos recursos.
Como o minestrone tem uma receita muito fraca, existem muitas versões diferentes. Diferentes regiões da Itália são o lar de muitas variedades regionais tradicionais. Além disso, os ingredientes e a textura da sopa podem variar dependendo da época do ano. A sopa pode ter um caldo fino com vegetais em cubos levemente cozidos ou pode ser uma sopa espessa cheia de vegetais bem cozidos. Alguns são vegetarianos, enquanto outros são feitos com caldo de carne ou frango, ou mesmo incluem carnes.
Pasta fagioli é um prato de massa semelhante ao minestrone. É mais pesado no feijão e na massa e mais leve no caldo, mas o conceito e os sabores do prato são essencialmente os mesmos. A pasta fagioli também faz parte da tradição da cucina provera. Provavelmente foi criado de maneira semelhante, só que com mais massa e menos vegetais sobrando na despensa.