Muitos tipos de produtos, em vez de estarem disponíveis nas prateleiras das lojas, são vendidos por meio de uma técnica de distribuição conhecida como marketing de rede ou marketing multinível (MLM). Nesse tipo de padrão de distribuição, os vendedores independentes representam uma empresa controladora e são pagos em comissão com base no volume do produto que vendem. Às vezes, é difícil distinguir empresas respeitáveis de MLM de esquemas ilegais de pirâmide ou Ponzi, pois eles tentam se mostrar como empresas de MLM.
Os vendedores nas empresas de MLM costumam ser chamados de distribuidores, consultores, revendedores ou qualquer outro nome que indique que eles vendem um produto para a empresa-mãe maior. Muitos produtos vendidos através do MLM são suplementos nutricionais ou estão relacionados aos cuidados de saúde, mas podem ser qualquer tipo de produto. Os distribuidores podem ganhar dinheiro com o MLM de duas maneiras: revendendo os produtos adquiridos a preço de atacado ou recrutando outros distribuidores que constroem uma base de clientes para expandir toda a organização.
Na maioria das empresas MLM legítimas, nenhuma comissão é paga apenas com base no recrutamento, mas apenas na venda de produtos. Se novos participantes forem pagos com base no número de recrutas ou se for necessário comprar uma quantidade maior de “estoque” do que provavelmente eles poderão vender, a organização poderá ser um esquema de pirâmide. Isso é ilegal na maioria dos países, inclusive nos Estados Unidos.
Os planos de remuneração variam de uma empresa de MLM para outra, mas existem alguns padrões comuns. Os mais simples são chamados de planos de nível único e pagam comissões com base no número de níveis que um representante é do original que comprou o produto. Avançar na classificação ou título não aumenta a compensação. A partir desse ponto, os planos de remuneração ficam mais complexos e variados e podem envolver cotas de vendas, incentivos, bônus ou qualquer combinação dos mesmos. Existem literalmente centenas de empresas de MLM, cada uma com sua estrutura única.
As empresas de MLM tornaram-se muito prevalentes durante a última parte do século XX. Com o aumento de sua popularidade, surgiram muitas críticas severas, devido à baixa probabilidade de obter renda significativa por meio desses tipos de negócios. Existem oportunidades legítimas de marketing de rede disponíveis e é possível gerar renda dessa maneira. No entanto, é importante que alguém que os considere empregue uma quantidade adequada de ceticismo em relação a alegações estranhas ou não verificadas de geração de riqueza. O velho provérbio ainda é verdadeiro: “se parece bom demais para ser verdade, provavelmente é”.
Inteligente de ativos.