O mononitrato de tiamina, muitas vezes referido como vitamina B1, é um nutriente humano essencial envolvido em uma variedade de processos celulares, como a síntese de aminoácidos ou o uso de açúcares como energia. Embora o composto seja exigido pela biologia de todos os animais da Terra, ele só é gerado em organismos primitivos, como bactérias e plantas, de modo que os seres humanos devem obtê-lo por meio de alimentos ou suplementos nutricionais. Quando o mononitrato de tiamina é adicionado como suplemento a alimentos, como cereais matinais, costuma ser referido em um contexto mais amplo como complexo de vitaminas B. Isso ocorre porque geralmente é adicionado em conjunto com outras vitaminas B, como vitamina B2 ou riboflavina, vitamina B3 ou niacina e vitamina B6 conhecida como piridoxina, entre outras.
Embora vital para praticamente todas as funções celulares do corpo, onde é decomposto em pirofosfato de tiamina, uma dessas áreas é o funcionamento adequado do sistema nervoso humano. Se houver deficiência de mononitrato de tiamina, pode ocorrer inflamação dos nervos próximos ao cérebro, conhecida como neurite periférica. A vitamina também é crucial para os processos metabólicos, como a digestão, e os suplementos são frequentemente prescritos para aliviar a diarreia, a colite ulcerosa e outras condições relacionadas afetadas pelo metabolismo prejudicado dos alimentos em energia e nutrientes.
As fontes de mononitrato de tiamina são comuns em toda a cadeia alimentar devido à sua presença comum em plantas e incluem peixes, nozes e outras proteínas e grãos inteiros. Os suplementos de vitamina B1 têm uma vida útil longa de até 42 meses devido à estabilidade do composto, e isso o torna ideal como aditivo em muitos alimentos secos, bem como em bebidas em pó. Um dos locais mais comuns em que é adicionado como nutriente suplementar é na farinha fortificada e enriquecida.
A vitamina B1 pode ter outros nomes relacionados nos rótulos, como tiamina e cloridrato de tiamina, devido à fonte de onde é obtida e pode ser incluída em ingredientes que não estão listados nos rótulos. Um exemplo disso são os compostos de carragena e musgo irlandês, que são formas de algas que contêm mononitrato de tiamina. As algas são um ingrediente comum em muitos cosméticos, como cremes faciais, e contém várias vitaminas e minerais essenciais. Uma vez que o mononitrato de tiamina promove o crescimento saudável da pele e do cabelo, isso dá a ele um uso comercial duplo como um auxílio cosmético e nutricional.
As evidências sugerem que a vitamina tem uma ampla gama de efeitos úteis no corpo humano. Desde melhorar a visão e os estados mentais, como capacidade de aprendizagem e memória, até estimular o sistema imunológico e retardar o aparecimento de doenças como a doença de Alzheimer ou doenças cardíacas, o mononitrato de tiamina é uma espécie de componente benéfico para todos os fins da dieta. O mononitrato de tiamina desempenha papéis importantes e secundários na saúde humana, desde apoiar o crescimento das crianças até neutralizar as deficiências causadas pelo alcoolismo e minimizar os efeitos do enjôo.